На следующий день была запланирована дополнительная экскурсия в Голубые горы. Это стандартный тур в близлежащий природный заповедник. Разумеется, с расценками на эту услугу мы ознакомились заранее, цены колебались от 130 австралийских долларов в составе большой группы, до 230, за которые предлагались дополнительные опции и микроавтобус для ускоренных передвижений. В Интернете говорилось, что приобрести эти экскурсии можно в большинстве отелей, увы, наш отель оказался в меньшинстве, к тому же принимавшая нас Марина Сан, так официально называлась принимавшая нас турфирма, сразу заключила в крепкие дружеские объятья, уклониться от которых непростая задача. В итоге мы заплатили по 230 американских долларов, чтобы нам не заморачиваться с обменом, как пояснила Марина. Но беда даже не в этом, бог (или чёрт?!) с ними, с деньгами, программа была того стандартного – статридцатидолларового. Объективности ради отмечу, что нас покормили ланчем и покатали на фуникулёре, в стандартном туре за это платят дополнительно, да и русское языковое сопровождение чего-нибудь да стоит. Плохо, что мы постоянно куда-то спешили, нас торопили, не давая достаточно времени на relax и enjoy. В турах, покупаемых у официальных представителей, в рекламных буклетах всё прописано подробно: что удишь, где, когда и сколько свободного времени тебе отводится, можно следить и требовать, но это, увы, не в русских традициях. Первый объект посещения – парк австралийских животных. Таких заведений по Австралии разбросано много, зоопарками их называть язык (перо) не поворачивается, уж больно мала площадь и велика скученность. Представлены только австралийские животные, что, естественно, туристов и интересует. Главный объект поклонения «австралийский мишка» коала. Увидеть его вне Австралии невозможно, питается он, как известно, исключительно листьями лишь нескольких видов эвкалиптов. Поскольку листья эвкалипта богаты эфирными маслами, коалы большую часть времени проводят в заторможенном, почти коматозном состоянии. В таком виде они пред нами и предстали, рассаженные по обрубкам деревьев. Законы Нового Южного Уэльса строги, брать коалу на руки, как это позволено в «землях королевы» (штат Квинсленд), разумеется, за дополнительную плату, тут запрещено. Можно фотографироваться рядом, фото сессия сильно утомляет зверьков и они быстро засыпают, поэтому служители периодически выносят новых, «свеженьких», тогда утихающее щёлканье фотоаппаратов возобновляется с новой силой. Теперь о других австралийских животных. Попробуем составить на манер африканской, большую австралийскую пятёрку. Первые три места несомненны. К уже помянутой коале необходимо добавить кенгуру и страуса эму, правильность такого выбора подтверждает и австралийский герб с их изображением. Конечно, увидеть кенгуру можно не только в Австралии, но и почти в каждом зоопарке, однако, тут на их родине экспозиция гораздо разнообразнее. Всего, как нам сказали, существует 42 вида этих удивительных животных, разного цвети и размера. Мы видели рыжих, серых, тёмных, даже белых (альбиносов), некоторые находились в вольерах, другие, более спокойные, мирно перемещались по тропинкам для посетителей, принимая пищу прямо из их рук. Кстати, уменьшенные копии кенгуру, некоторые до размера крыс, правильнее называть валаби. Страусы Эму конечно тоже имелись в наличии, но особого интереса не вызывали – уменьшенные бледные копии своих африканских родственников. А вот двух следующих сумчатых представителей австралийской фауны не то, что видеть, слышать о них не приходилось, речь о вомбате и тасманийском дьяволе. Вомбат похож на гигантского хомяка или поросшего мехом поросёнка, любит рыться в земле, живёт в норах, вход в которые, по словам Марины, закрывает за неимением другой заслонки своим собственным задом. Зад, чтобы с честью нести возложенную на него охранную миссию, за годы эволюции утратил природную мягкость, а приобрёл специально жёсткую, то ли костяную, то ли хрящевую, а может и мускульную пластину, которую при подходе зверька к прутьям ограды все желающие могли прощупать. Похоже, вомбаты парка отчётливо понимали, что тут им ничего не угрожает, потому засыпали в искусственных норах с наступлением жары на спине, вольно раскинув в разные стороны все свои четыре лапы и прочие природные богатства. А вот тасманский дьявол в соседнем вольере был более активен и агрессивен. Зверьков этих, напоминающих черных с белым воротничком щенков с острой крысиной мордой, в Австралии истребили полностью. Сегодня в естественных условиях они встречаются, потому так и названы, на острове Тасмания. Последнюю, уважительно-ужасную часть своего имени животные получили за крутой нрав, неприятный голос и крепкие челюсти сродни бультерьеровым. Когда мы приблизились к вольеру, тасманийский дьявол рвал на части тушку кролика с такой неподдельной яростью, точно мстил от имени всех австралийских эндемиков этим незваным, принесшим столько вреда континенту гостям. Казалось бы, австралийская пятёрка сформирована, но осталось ещё несколько важных австралийских животных, не упомянуть о которых нельзя. Кроме невидимого, а потому почти мифического утконоса, стоит помянуть его названную сестру ехидну. Их мы видели несколько – забавные ежики на ножках с толстыми иглами и длинным носом, что-то выискивавшим под близлежащими камнями. Нельзя пропустить и собаку Динго. Говорят, она забрела в Австралию сколько-то тысяч лет назад, когда между Австралией и остальной сушей имелась перемычка. Милое создание обычно рыже-кирпичного цвета, видели и совершенно белых альбиносов, мордой напоминает лайку, однако не лает, говорят, страшно кусает, но служителей к себе в вольер спокойно пускает. Ещё видели какую-то ушастую сумчатую мышь, ведущую исключительно ночную жизнь, а потому демонстрируемую почти в полной темноте, вследствие чего разглядеть её чётко возможности не было. Вот, собственно, все главные австралийские животные, в парке ещё имелись крокодилы, очень крупные, но чем они отличаются от азиатских, африканских или американских, сказать не берусь. Имелись вараны и довольно много птиц: попугаи, ибисы, журавли и самый большой в мире зимородок по имени кукабара, играющий в аборигенских мифах важную роль. Интересно, что кенгуру в качестве эмблемы взята на вооружение австралийскими вооружёнными силами, мы с удивлением глазели в Сиднее на силуэты кенгуру, нарисованные на борту военных кораблей. Всё дело в том, что кенгуру обладает одним очень ценимом военными качеством – она никогда не пятится, просто не имеет из-за особенностей своего строения такой физической возможности. Думаю, другие государственные службы тоже могли бы выбрать для себя эмблемы из числа австралийских животных. Ясно, что многочисленные вопросы для въездных анкет в эту благословенную страну родились в головах людей, чей символ страус Эму. Вас где-то медленно обслуживают – войдите в положение, их символ – коала, хуже того, вас игнорируют, «повернулись к вам задом», не берите в голову, их символ – вомбат, не вступая в пререкания, ретируйтесь, не стройте из себя кенгуру, а то, как бы «вомбата» не сменил «тасманский дьявол». В парке австралийских животных столкнулись ещё с одной австралийской особенностью или обычаем, преследовавшем нас по маршруту и дальше. Почти везде, чтобы войти на территорию туристического объекта, и везде, чтобы выйти, нужно пройти через сувенирный магазин. Таким образом, можно заключить, что в Австралии, и тут опять находим что-то общее с Россией, всё делается через шопу, или в английской транскрипции через «shop`у».
Прежде чем ознакомить с Голубыми Горами, нас завезли пообедать, тыквенный суп-пюре на любителя и достойный бифштекс из говядины, всё-таки бывшая английская колония. Обслуживали сплошь корейцы, пишу это так уверенно, поскольку, по словам Марины, китайцам такой ответственной работы не доверят. Наконец, мы добрались и до главной цели путешествия, увы, солнце уже высоко, поэтому голубизны, которую придают при определённых климатических условиях утреннему воздуху эфирные масла растущих здесь эвкалиптов, мы не наблюдаем. Вид со смотровой площадки действительно запоминающийся, но катарсиса не происходит, под ногами уходящее вдаль зелёное море деревьев, обрамлённое живописными песчаного цвета скалами, самые известные из которых Три Сестры, для их обозрения самая известная и популярная смотровая площадка и была сооружена и почтена посещением самой королевы Елизаветы. Три Сестры – это три живописных утёса, скупо поросших растительностью, они же герои или скорее героини непритязательной аборигенской легенды. Жил некогда колдун и было у него три дочери, как-то вызвали его на соревнование коллеги по профессии, а возможно надо было сразить какого-нибудь великана, сейчас это уже точно не установить. Так или иначе, возникла необходимость отлучиться колдуну из дома, для пущей безопасности заколдовал он дочерей в утёсы с помощью косточки, в Австралии практикуется именно такая метода, которую спрятал в надёжное место. То ли налетел ветер и унёс косточку, то ли колдун просто забыл, в старости дело обычное, куда он эту кость спрятал, но кость так и не была обнаружена, и стоят рядом три утёса и стонут и плачут, если выдался ветреный день, пеняя на свою горькую судьбу. Рядом со смотровой площадкой мы в самом деле увидели одинокого старика, весьма смахивающего на колдуна. Тёмная, почти чёрная кожа, присыпанная мелом или пеплом, характерный широкий нос, чуть скошенный лоб, суровый из-под густых бровей взгляд, спутанная обильно поседевшая борода, волосы, заплетённые когда-то давным-давно в дреды и с тех пор не чёсаные, словом, это был самый настоящий стопроцентный австралийский абориген. Одет, точнее обёрнут он был в кусок красной ткани, доходившей ему до колен, на плечи была наброшена шкура, а в руках двухметровый выдолбленный из цельного ствола музыкальный инструмент, такая труба, издающая при дутье в неё глухие, таинственные, странно завораживающие звуки. Был ли он колдуном, автору неизвестно, впрочем, особой надобности колдовать у него не возникало, туристы охотно платили по доллару, такова установленная стариком такса, за право с ним сфотографироваться. Про этого старика мы прочитали в местной газете, оказался заметной личностью, человек нелёгкой судьбы, в раннем детстве его разлучили с родными, поместив в специальный интернат, обычная практика австралийского правительства тех времён, исповедовавшего расовую сегрегацию, не избежал наш герой увлечения алкоголем и наркотиками, прошёл реабилитацию, а в последние годы, так и не найдя никого из близких, осел на радость туристам в Голубых Горах, служа живым воплощением знаменитой легенды. Легенда о Трёх Сёстрах получила ещё одно, на этот раз бронзовое воплощение в виде фонтана. Статуи старика и дочерей настолько откровенны, что это может даже шокировать, предупреждала нас заранее гид Марина. Боюсь даже спрашивать, попытался поддержать диалог я, откуда у них льётся вода. Статуи оказались обнажёнными, весело резвящимися, поливающими по замыслу создателя друг друга струями бьющей из ладоней воды, но поскольку Австралия самый безводный континент планеты, фонтан включают только по очень большим праздникам, и это был не тот случай. Зато ничего не мешало большинству туристов фотографироваться с обнажёнными австралийскими девушками, пусть и бронзовыми. Объективности ради, замечу, что некоторые мужчины почему-то выбирали бронзового старика.
Голубые Горы раскинулись на многие километры, и имелись ещё смотровые площадки с живописными видами, имелся даже район обитания диких кенгуру, осмотр которого входил в программу того, упомянутого мной ранее «дорогого» тура, но в нашем, как выяснилось на месте, был запланирован только спуск в долину, по «самой крутой в мире железной дороге», небольшая прогулка по лесу и подъём назад в стеклянных капсулах, скользящих по канатам в голубой выси. Железная дорога – это громко сказано – открытые вагончики типа тех, которые обслуживают любителей острых ощущений в парках развлечений, хотя угол наклона действительно впечатляет, больше 45 градусов. Осматриваемый лес действительно был необычен и нигде, кроме Австралии увидеть его невозможно, ибо произрастают в нем и в большом количестве, кроме прочего, древесные папоротники, золотое время которых пришлось на уже далёкую сегодня эру динозавров. Человеку, неискушённому в ботанике, эти папоротники напоминают пальмы – шапка перистых листьев и древовидный ствол с буграми засохших черешков. Прогулка осуществлялась по специальному настилу, конечно, это не так интересно, как непосредственно по земле, но древности нужно уважать и бережно к ним относиться. Время от времени попадались таблички, обращающие внимание на разные достопримечательности вроде перекрученного дерева или обнявшихся стволов, общая длина пути метров двести, но этого, пожалуй, достаточно, зелёное море без цветов и животных смотрится однообразно и довольно быстро приедается глазу. Подъём по канатной дороге в многоместной, плотно набитой кабине особых впечатлений не подарил.