От городских улиц к лесным тропам: жизнь доктора Ниссы среди гигантов

Высоко в туманных горах Северного Таиланда, среди джунглей, вьющихся от берегов реки, раскинулся бамбуковый заповедник площадью 160 акров. Здесь, в безопасности, живёт жизнерадостное стадо спасённых слонов, за которыми заботится доктор Нисса Мутутантон — главный ветеринар Фонда азиатских слонов Золотого треугольника (GTAEF).

Подобно ветеринару для мелких животных, которым она когда-то мечтала стать, доктор Нисса по-прежнему совершает ежедневные визиты на дом. Но, в отличие от Нью-Йорка и Кхонкэна, где она обучалась, её маршруты теперь пролегают через традиционную деревню погонщиков, а не через городские кварталы. Её задача — не только заботиться о благополучии слонов, но и помогать как самим животным, так и их погонщикам процветать в современном мире.

Многие из гигантов, находящихся под её опекой, когда-то выступали на городских улицах или возили на спинах туристов. Выросшие среди людей, они не могут выжить в дикой природе. Теперь, выйдя на пенсию, они общаются с гостями соседнего курорта Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort только во время специальных мероприятий, таких как утренние прогулки, кормление, купание и другие мягкие и уважительные формы взаимодействия, разработанные с учётом потребностей слонов. Чаще же гости наблюдают за ними издалека: спят в прозрачных «пузырях» посреди джунглей среди стада или следят с просторных веранд, как слоны бродят по лесу внизу.

Когда Нисса впервые положила лакомство в протянутый хобот, её удивило не размеры животного, а маленькая ошеломительная истина. «У слонов нет запаха; в лучшем случае они пахнут землёй», — размышляет она. Живые, дышащие существа, созданные из чего-то древнего, как само время.

«Будучи такими большими и основательными, они подобны горам, пережившим всё на свете».

Некогда горожанка, видевшая в слонах лишь «больших серых животных», Нисса прошла неожиданный путь, став ветеринаром слонов в GTAEF. С 2015 года она выросла из студентки-биолога в хранительницу гигантов, научившись понимать тонкие границы, причуды и характеры двадцати двух слонов, находящихся под её присмотром.

Первые месяцы она просто наблюдала за тем, как они едят. Для одних это медленный, обдуманный ритуал: понюхать каждую травинку, прежде чем выбрать её, тщательно стряхнуть хоботом землю, разложить листья в одну сторону, а корни — в другую. Другие срезают корни зубами и сразу переходят к делу. В этих маленьких жестах она нашла ключ к их индивидуальным характерам.

Затем началось обучение. Используя мягкие палки, деликатные подсказки и семена подсолнечника, чтобы помочь слонам участвовать в собственном лечении, она помогла обучить более 400 погонщиков этим техникам, создавая культуру сотрудничества, а не страха. Обучение было обоюдным. Работа бок о бок с традиционными погонщиками изменила её понимание тайской культуры.

«Слон — это старый мир, погонщик — современный. Вместе они движутся как одно целое».

Благодаря обучению мишеням у слонов есть свобода остаться или уйти. Некоторые сами тянутся к человеческому общению; другие предпочитают, чтобы их оставили в покое, как пожилые слоны, для которых Нисса каждый день готовит целебные пищевые шарики — ежедневный жест уважения к животным, перенёсшим лишения и наконец обретшим место для отдыха. Более общительные особи участвуют в фирменном опыте курорта «Прогулка с гигантами».

«Их спокойная энергия заземляет людей. Для некоторых гостей это становится трогательным переживанием в самом прекрасном смысле».

Два слона особенно близки её сердцу. Пунларп, потерявшая часть уха и некогда выступавшая в цирке, до сих пор встречает Ниссу сияющими глазами и открытым ртом, выпрашивая угощение. Она тяжело переживала смерть своей дочери, но постепенно вновь обрела радость с лучшей подругой Юки. Джатхонг, спокойная и мудрая, сменила семерых погонщиков, но так и не очерствела. Она приветствует каждого нового человека с мягким принятием и теперь проводит дни со своей подругой-слонихой Куммул, даже вызываясь на ночное дежурство в Jungle Bubble Lodge.

Нисса верит, что эти истории воплощают дух Фонда азиатских слонов Золотого треугольника, говоря о стойкости, достоинстве и возможности исцеления, которые коснулись более 50 животных с момента его основания. Будучи ветеринаром GTAEF, она видит свою работу как часть более масштабной миссии.

«Я, в некотором роде, хранительница слонов. Мы надеемся, что мир будущего будет добрее и лучше понимать их обстоятельства».