Мьянму издавна называют «страной пагод», но самая великолепная из всех, конечно, Шведагон. На вершине холма, в северной части Янгона чистым золотом сияет сооружение похожее на гигантский колокол. Оно напоминает солнечный свет, которому придали форму и заморозили.
Пагода Шведогон была построена в 585 году до н. э., это самая древняя ступа в мире. Высота Шведагон - 110 метров, она имеет конусовидную форму. Нижняя часть пагоды покрыта листовым золотом, а верхняя - выложена золотыми плитками. На её украшение было израсходовано 8 тысяч золотых листов, 5 тысяч алмазов и 2 тысячи драгоценных и полудрагоценных камней. В Шведагон хранятся 4 волоса Будды. Пагода окружена 64 небольшими пагодами, статуями, храмами и павильонами. Шведагон — это не просто памятник прошлого или место организованных молений. Как магнит притягивает он к себе буддийских монахов и паломников - они направляются к этому священному месту, чтобы молиться и предаваться медитации. Пагода манит к себе и простых верующих, они приклеивают золотую фольгу на ступу или оставляют в дар цветы, отдавая дань уважения небесным столбам. Бирманская астрология делит неделю на восемь дней (среда в полдень делится на два дня), каждый из которых ассоциируется с какой-либо планетой и с животным. Восемь небесных столбов стоят у основания центральной пагоды, указывая на все стороны света. В зависимости от дня недели, в который человек родился, он оставляет цветы и другие подношения у соответствующего столба. Такой же ритуал повторяется и в пагоде Восьми дней, входящей в комплекс и тоже особом месте паломничества. Нет числа путешественникам, которых на протяжении многих веков волновали и вдохновляли облака благовоний, эхо молитв, но больше всего золотое облачение Шведагона. Одни описывали его внешнее великолепие, например Редьярд Киплинг: «Прекрасное, мерцающее чудо, которое сияет на солнце!» Другие же, среди которых было немало людей, не исповедующих буддизм, например Сомерсет Моэм, писали о его духовной притягательности. Моэм говорил, что вид пагоды поднимает настроение «как нечаянная надежда в кромешной тьме души». Созерцать все это - значит присутствовать на празднике.