Старейшее в мире постоянно действующее высшее учебное заведение (по данным ЮНЕСКО и Книги рекордов Гиннеса) - университет Аль-Карауин расположен в марокканском городе Фес. Свою историю Аль-Карауин ведёт с 859 года, с момента строительства на этом месте мечети, названной Аль-Карауин. Мечеть была возведена на средства Фатимы аль-Фихри - дочери и наследницы богатого купца, переехавшего вместе с семьёй из Кайруана (Тунис) в Марокко и обосновавшегося в Фесе. При мечети было основано медресе - мусульманское учебное заведение и духовная семинария, которое, пользуясь покровительством марокканских султанов, стало стремительно развиваться. Уже в XII веке Аль-Карауин стал важнейшим на Арабском Западе религиозным, общественным и духовно-просветительским центром. В 1135-1142 годах мечеть Аль-Карауин была значительно перестроена - достроены аркадные галереи, расширен молитвенный зал, в центре мечети построен проход-трансепт, ведущий к михрабу. Купола, своды и верхние части стен были украшены декоративным орнаментом в стиле мавританского искусства эпохи Альморавидов. Султаном Али был подарен мечети роскошный минбар (кафедра) - один из лучших в арабском мире образцов резьбы и инкрустации по дереву. С приходом к власти династии Альмохадов многие украшения и декоративные элементы были закрашены (Альмохады - ярые противники Альморавидов, считали великолепное убранство здания проявлением ненужной роскоши). В XIV веке, при династии Маринидов, вокруг мечети были построены школы-общежития в мавританском стиле (синтезе марокканского и андалузского архитектурных стилей). В XV-XVI веках, по свидетельствам очевидцев, Аль-Карауин поражал размерами и великолепным освещением - каждый вечер в мечети зажигали 900 лампад (по одной в каждой арке), трансепт освещался с помощью больших бронзовых люстр, каждая на 1500 свечей. В конце XVI - начале XVII веков, во время правления династии Саадидов, на торцовых сторонах двора были возведены два изящных павильона, крытых изумрудно-зелёной черепицей, украшенных резными карнизами из ливанского кедра и ажурной штукатуркой, внутри павильонов были установлены фонтаны с питьевой водой. В это же время в центре двора появился фонтан для омовений с большой мраморной чашей, к молитвенному залу пристроен айван (арочная галерея). Молитвенный зал мечети может одновременно вместить более 20 000 человек, снаружи к нему пристроена поминальная мечеть, соединённая с молитвенным залом тремя проходами. Рядом с поминальной мечетью расположена университетская библиотека, основанная в 1349 году. В эпоху Средневековья университет Аль-Карауин стал одним из важнейших духовных и образовательных центров исламского мира, сыграл огромную роль в развитии культурных связей между христианской Европой и мусульманским Востоком. С университетом связаны имена многих выдающихся арабских учёных и философов - Абу Имран аль-Фарси, Ибн Араби, Ибн Хальдун, Аль-Идриси, Маймонид, Лев Африканский и другие. В Аль-Карауине обучались не только мусульмане, в его стенах изучали науку папа римский Сильвестр II, голландский востоковед и математик Яков ванн Гол, фламандский филолог и путешественник Николя Кленард. Помимо богословия в Аль-Карауине изучали грамматику, риторику, логику, медицину, математику, астрономию, химию, историю, географию, иностранные языки и музыку. В систему государственного образования Аль-Карауин был интегрирован в 1947 году, а в 1963 году медресе было официально переименовано в Университет Аль-Карауин.