Монастырь расположен в 119 километрах к югу от Софии. Он был основан в X веке отшельником Иваном Рильским. Главная церковь монастыря отличается исключительным богатством внутреннего оформления. Стены были расписаны между 1840 и 1848 годами лучшими живописцами той эпохи. Двадцать портретов дарителей (ктиторов) положили начало болгарской светской живописи, реалистическому портрету. Замечательный образец резьбы по дереву проставляют собой церковные врата XIV веке, которые ныне хранятся в историческом музее Рильского монастыря.
Здесь представлены богатые коллекции золотой и серебряной утвари, старинных монет, оружия, украшений, парчи, вышивок. В библиотеке монастыря, насчитывающей свыше шестнадцати тысяч томов книг, хранятся 134 рукописи XV - XIX вв., множество старопечатных книг и документов. В музее находится богатая этнографическая коллекция произведений прикладного искусства и художественных промыслов, которую составили народные дары, поступавшие из разных концов страны.