Монолитные Храмы Панча Ратха (Пять Колесниц) - комплекс из пяти храмов, вырезанных из монолитных каменных глыб, является одной из достопримечательностей города Махабалипурам, внесенных в 1984 году в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в составе "группы памятников в Махабалипураме". Храмы Панча Ратха были созданы в конце VII века, во время правления Махендравармана I и Нарасимхаравармана I - правителей королевства Паллава (древнего государства на юге Индии). Архитектурный стиль храмов уникален - они выполнены с помощью так называемой "скальной техники", характерной для дравидской южно-индийской храмовой архитектуры. Для создания храмов древние каменотёсы использовали огромные монолиты из розового гранита, вырубленные из скалистого утёса, расположенного на берегу Бенгальского залива. Все пять храмов своим внешним видом напоминают древние ритуальные колесницы, на которых во время праздничных шествий перевозили статуи божеств. Поэтому их и назвали храмы Панча Ратха, что в переводе с хинди означает "Пять колесниц". Храмы были названы в честь героев индуистского эпоса "Махабхарата" - пяти братьев-воинов Дхармараджи, Арджуны, Бхимы, Накулы и Сахадевы Пандавов и их общей жены Драупади. Все ратхи отличаются друг от друга размерами, формой, архитектурными деталями и оформлением. Самый большой и наиболее "пышно" украшенный храм - Ратха Дхармараджи, посвящённый богу Шиве. Внешне ратха напоминает виману (в Южной Индии так называли башню над святилищем), имеет три этажа, ширина её основания - 8,5 метров, высота - 12,5 метров. Ратха Дхармараджи осталось недостроенной, полностью завершён только первый этаж, украшенный колоннами, пилястрами и рельефами с изображениями львов. По углам строения расположены статуи Шивы. На втором и третьем этажах высечены небольшие помещения, лестница, которая вела бы с первого на второй этаж, отсутствует, но есть лестница между вторым и третьим этажами. Верхняя часть башни храма украшена ювелирно вырезанными каменными дарохранительницами, венчает ратху восьмигранная башенка в виде перевёрнутой чашечки цветка лотоса, олицетворяющей "эманацию божественной энергии". Рядом с входными воротами расположена Ратха Драупади, посвящённая богине Дурге. Своим внешним видом храм напоминает небольшую хижину с соломенной крышей. Ратха установлена на высокой платформе, украшенной фигурами львов и слонов. Ширина сооружения - 3,4 метра, высота - 5,5 метров (это самый маленький из пяти храмов). Над входной дверью находится барельеф с символическим изображением морского чудовища, в нишах по бокам от входа размещены статуи богини Дурги. Рядом с Ратхой Драупади, на одной с ней платформе, стоит Ратха Арджуны, посвящённая Шиве. Она имеет форму небольшого деревянного храма, характерного для Южной Индии времён Дравидийской цивилизации. Центральный фасад двухэтажного храма украшен небольшим портиком и резными колоннами. Своим декоративным оформлением Ратха Арджуны напоминает Ратху Дхармараджи. Ратха Бхимы, посвящённая богу Вишну, представляет собой двухъярусный храм прямоугольной формы, длина которого - 12,8 метров, ширина - 7,3 метра и высота - 7,6 метра. На первом этаже ратхи находится открытая терраса с колоннами, украшенными фигурами львов. Второй ярус, фронтоны и крыша храма богато оформлены декоративным резным орнаментом. Ратха Накулы и Сахадевы посвящена Индре - царю богов и повелителю небесного царства, она стоит немного в стороне от остальных храмов. Ратха представляет собой апсидальную виману, её крыша своей формой напоминает спину слона. Один из боковых фасадов храма украшен барельефом с изображением Ардханаришвары (объединённой формы божества Шивы и его супруги богини Парвати). Среди ратх расположены три большие скульптуры животных - слона, льва и мифического быка Нанди. Скульптуры священных животных гармонично дополняют архитектурный ансамбль Панча Ратха и имеют символическое значение - слон (животное Индры) расположен рядом с Ратхой Накулы и Сахадевы, лев (животное богини Дурги) стоит рядом с Ратхой Драупади, а бык Нанди (животное бога Шивы) - возле Ратхи Арджуны.