Огненный меч, да мушкетов сталь,

Суров у города нрав.

Власти церковной гнёт разорвав,

Льеж пылающим стал!

Тут и соборов тысячи крыш,

Тут и Дворец великан.

Храма Ламберта оплот сокрушив,

Льеж пылающим стал!

Не буду ходить вокруг да около. Наличие открытого шенгена, нескольких майских выходных, а самое главное - большое желание отправиться в новое интересное путешествие, подтолкнуло нас к действию. Из нескольких вариантов выбрали Бельгию, выбрали потому, что там мы ещё не были! Ну что ж, настало время познакомиться!

ПОДГОТОВКА.

Первое, что приобрели - это приемлимые по цене и времени вылета авиабилеты в бельгийский Льеж. Чартерный перелёт авиакомпанией "VIM Airlines" из аэропорта Домодедово. Вылет из Москвы - 06.05.17 в 06:50 утра, прибытие в Льеж (Бельгия) - 09:10. Обратно - 09.05.17 в 13:40. Багаж - 20 кг на пассажира. Цена - 21954 руб. за двоих, туда - обратно (Aviakassa.ru).

Затем взялись за отели. В Льеже выбор оказался невелик, но один вариант понравился очень - эксклюзивный отель-замок в центре города "Les Comtes De Mean" 5*.
Прикинули свой бюджет, да и решили, что надо брать! Романтика, история, комфорт - это бесценно!
Итак, бронируем (Hotels.com) на трое суток, с включённым в стоимость завтраком, типом номера - deluxe double room, без отмены бронирования. К оплате - 36877 рублей (плюс на месте оплачивается ещё и городской налог - 7 евро с номера за ночь).

МОСКВА - ЛЬЕЖ.

Кому скажи, ведь и не поверят, что из Москвы в Льеж мы летели большим широкофюзеляжным боингом - 777 (10 кресел в ряд), да ещё к тому же, более чем на половину заполненному китайскими туристами. Вот такой вот чартерный маршрут через Москву наладили в Европу китайские туроператоры. С размахом работают товарищи! Ну а мы вроде бы как к ним в нагрузку пошли, как говорится - в Льеж с китайской оказией... Приземлились. Прошли на паспортный контроль. Туристы из поднебесной организованным потоком за каких-то 20 минут прошли все формальности, погрузились в автобусы и двинули, по слухам, прямиком в Париж, а мы всё стоим. Очередь еле-еле ползёт к четырём окошечкам бельгийских пограничников. Вдруг от её головы приходит весть: готовить обратные билеты и подтверждённые брони отелей, иначе, дескать, возможны проблемы. В очереди загудели, зашелестели бумажками, и даже показалось, что процесс вроде ускорился. В общем, часа полтора простояли. А всё почему? А потому, что аэропорт Льежа грузовой и не очень приспособлен к приёму больших пассажирских потоков...
Основан он был в предместье Льежа Грас-Олонь (10 км от центра города) в 1990 году, и уже к 2004 году занял восьмое место по грузообороту среди аэропортов Европы. Визуально терминал выглядит весьма стильно и современно, так и не скажешь, что грузовой... 
Особого выбора по части самостоятельного трансфера в город здесь, конечно, нет. Либо городской автобус (линия 53, стоимость 2-3 евро), ходит раз в час, до остановки идти минут 10, либо такси (до центра Льежа - 20 - 25 евро), стоянка прямо на площади перед аэропортом.
Мы выбрали такси. Минут через 15 были уже у парадного подъезда своего отеля "Графов De Mean" в самом сердце Старого Города.

"LES COMTES DE MEAN" 5*.

Адрес: Mont Saint-Martin 9-11, 4000 Льеж, Бельгия (lescomtesdemean.be).

Единственный 5-звездочный отель города Льеж "Les Comtes De Mean" 5* (ex. "Crowne Plaza Liege" 5*) расположен на склонах горы Мон-Сен-Мартин, названной в так честь Бенедиктинского аббатства, построенного в XI веке дабы дать возможность населению спасаться от частых наводнений Мааса. До центра города, площади Сен-Ламбер, отсюда каких-то  5 минут ходьбы. Однако имейте в виду, обратно придётся штурмовать не хилую лестницу, длиной метров в сто. Льеж, кстати, очень даже знаменит своими лестницами, в его активе есть даже лестница под названием "гора де Бюрена" в 374 ступени, которая регулярно входит во все европейские топы самых удивительных лестниц!

Интересно архитектурное решение отеля, состоящего из трёх зданий, расположенных U-образно и соединённых между собой переходами и лифтами, а также стеклянной пристройкой-рестораном. Историческим ядром всего комплекса служит красивейший замок XV века, бывший долгие годы резиденцией влиятельной семьи графов De Mean, давших городу в 1794 году последнего правителя - князя-епископа Льежского Франсуа-Антуана.
Необыкновенно прекрасен южный фасад замка, выходящий на обширную летнюю террасу отеля, где нам очень понравилось любоваться одновременно, как панорамой города, так и самим графским замком. Особенно ночью, когда красивая разноцветная подсветка таинственными бликами и полутенями ложилась на старинные стены.
Все внутренние помещения замка используются в основном в представительских целях (за исключением нескольких эксклюзивных номеров - сьютов), тут проводятся свадьбы, банкеты, семинары и конференции. Из любопытства заглянули. Произвёл впечатление  замечательный большой Банкетный зал "Le Selys" в нео-классическом стиле со множеством декоративных украшений - фрески, картины, лепнина и тщательно отреставрированный старинный паркетный пол. Не менее интересной оказалась и красивая парадная винтовая лестница с перилами из морёного дуба и весьма оригинальной люстрой. Дальше шёл салон "Lovinfosse" в псевдокитайском стиле шинуазри и учебный класс для семинаров "Наследие Валлонии". На втором этаже шедевр эпохи Наполеона III - зеркальный Бальный зал с девятиметровым стеклянным куполом...   Да что тут говорить, посмотреть здесь было на что, думаю фотографии расскажут обо всём гораздо полнее...

Переходим к номеру. У нас deluxe double room площадью около 32 кв. м. с восхитительным видом на Замок, приправленный стройным донжоном и живописным зелёным внутренним двориком-колодцем. Сам номер стильный и современный, с большущей кроватью размера "king-size", плоским телевизором (русских каналов нет), оригинально устроенным рабочим местом и зоной отдыха, состоящей из столика и модного кресла. В наличии вместительный гардероб с сейфом, холодильник с мини-баром, чайник, капсульная кофемашина "Nespresso", пополняемый комплект одноразовых пакетиков чая, кофе, сливок и сахара..
Ванная комната оборудована большим зеркалом, ванной и отдельно стоящей душевой кабиной со всеми удобствами и принадлежностями, включая фен, банные халаты и тапочки.
Предоставляется ежедневная уборка номера, бесплатный высокоскоростной Wi-Fi интернет и индивидуальный кондиционер воздуха.
Чем же ещё располагает графский отель, помимо большого стильного фойе и лобби-бара-библиотеки с видом на пламенеющую готику Льежа? Есть большой спа-салон "Osmose Fitness & Spa", где к услугам гостей: бассейн, сауна, хаммам, солярий и фитнесс залы. Предоставляется широкий выбор косметических и спа процедур.
За питание отвечает красивый ресторан "L'Atelier du Selys" с огромными панорамными окнами, открывающими отличный вид на графский Замок. При желании, в хорошую погоду, можно выйти и на большую солнечную террасу, удобно обустроенную столиками и шезлонгами. 

Время работы ресторана:

Завтрак - Пн.-Суб. с 7:00 до 10:30; Вс. с 7:00 до 12:00. 

Обед с 12:00 до 14:30. 

Ужин с 19:00 до 22:30.

У нас завтрак, поэтому поподробней о нём. Система питания - "шведский стол", состоящий из холодных и горячих блюд бельгийской и европейской кухонь. В нашем распоряжении всевозможные виды традиционных бельгийских сыров и колбас, слабосолёная красная рыба, свежие овощи, фрукты, каши, йогурты, сосиски, жареный бекон, блюда из яиц, молодой картофель, бельгийские вафли по-валлонски, нежнейшие панкейки и богатый выбор выпечки. Попить предусмотрено несколько видов соков и минеральной воды. И, наконец, впечатляющий выбор кофе и чая, приятно дополняющего вкуснейшие предложения ресторана "L'Atelier du Selys".
Заканчивая тему еды и питья, пару слов об интересной находке отеля - баре "La Cave", расположенном в глубоком подземелье замка, где начиная с XVI века находился арсенал и хранилось оружие. Сейчас здесь атмосферный бар под тонко освещенными средневековыми галереями, прекрасно сохранившимися несмотря на многочисленные перестройки замка...

ПЫЛАЮЩИЙ ЛЬЕЖ.

Чем хороши путешествия в Европу, так это тем, что практически любой город здесь обладает богатой самобытной историей, интересной архитектурой и тщательно сохранёнными культурными традициями. Льеж оказался не исключением!
Весь первый день своего путешествия по Бельгии, естественно, посвятили ему!
Пылающий Льеж ("Cite ardente") - такое грозное прозвище город заслужил совсем не за обилие готических соборов, а за своенравный и бунтарский характер горожан, развернувших непримиримую борьбу с правящим духовенством. Вся соль тут в том, что ещё со средних веков Льеж не относился ни к какому государству, регион так и назывался Principautt de Liege, то есть независимое княжество. Народу время от времени сильно не по душе приходился жёсткий церковный гнёт местных князей-епископов, и в городе регулярно вспыхивали восстания, которые, впрочем, так же регулярно и беспощадно подавлялись огнём и мечом. В итоге всё закончилось Льежской революцией 1789 - 1795 годов, окончательно положившей конец власти князей-епископов, правивших Льежем на протяжении восьми веков!
Сейчас в городе ничто уже не напоминает о таком строптивом характере. Вот величественное здание Королевской оперы Валлонии, а вот Льежская филармония. Выходим на главную площадь города - площадь Святого Ламберта, где когда-то блистал красотой Собор Богоматери и Св. Ламберта Маастрихтского, уничтоженный до основания революционными отрядами горожан при поддержке французских санкюлотов. Это уже центр Льежа, он красив и компактен. Любуемся Дворцом князей-епископов. Уникальное сооружение имеет два лица: внешняя его сторона - готика, с тыльной же стороны дворец построен в стиле эпохи раннего итальянского Ренессанса. Сейчас тут располагается Дворец правосудия, и заседает прочая евробюрократия, но попасть в чудесный внутренний двор-каре не запрещают. Минуя шлагбаум, заходим во внутрь. Перед нами - ровные ряды резных колонн-скульптур из голубого камня и многочисленные арки, если внимательно присмотреться, то станет заметно, что ни одна из колонн, ни одна из арок не повторяются дважды, разве не удивительно?
Теперь понятно, почему после посещения этого двора Виктор Гюго писал: "Никогда не видел я конструкции столь поразительной, важной и пышной одновременно"!
Посмотрели Ратушу - красное классическое здание с большими окнами, флагами над парадным входом и гербом Льежа на фронтоне. С другой стороны Ратуши, той, что смотрит на Епископский дворец,- еще одна достопримечательность Льежа - фонтан Ле Перрон, символ независимости города.
В общем, Льеж реально оказался красавчиком, а ведь я ещё не рассказал о великом множестве потемневших от времени средневековых Соборов города, обойти которые за один день просто нереально... Мы с большим удовольствием осилили штук пять, но расскажу немного только об одном,  самом главном в городе, принявшим кафедральную эстафету от безвременно погибшего Собора Св. Ламберта...
Кафедральный собор Святого Павла.
Над входным порталом высечена латинская надпись, прежде фигурировавшая на городской печати - "Sancta Legia Ecclesiae Romanae Filia" ("Святой Льеж, дочь Римской Церкви"). Заходим.
Сразу видно, что на постройку этого здания ушёл не один век. В итоге получилась пламенеющая готика с добавлением характерных черт классицизма и барокко. Красота необыкновенная: витражи 16-ого столетия слепят глаза, сводчатый потолок - глаз не оторвать, скульптура, мозаики, резьба...
В Соборе хранится рака с чудесным образом уцелевшими мощами самого Святого Ламберта, до сих пор трепетно почитаемого многими жителями Льежа, а ещё в прилегающем к храму монастыре находится соборная сокровищница, переполненная уникальными реликвиями...
Ну и в довершение темы интересностей Льежа пару слов о человеке, прославившем город на литературном поприще. Кто не знает комиссара Мегрэ? Ну так вот, оказывается Льеж - родина Жоржа Сименона, автора романов о грузном пожилом комиссаре в котелке и трубкой в зубах, большого мастера распутывать сложнейшие криминальные загадки.  Будущий мэтр детективного жанра родился в 1903 году в религиозной семье, мечтающей о церковной карьере для своего сына. Однако всё сложилось иначе. Жорж уже в 16 лет бросил обучение в колледже Сент-Льюис и поступил работать в местную "Газетте де Льеж", где получил огромный журналистский опыт, в том числе и в криминальной среде.
Прожив в Льеже до 19 лет, Сименон отправился покорять Париж, где сначала подрабатывал в газетных отделах судебной хроники, а затем начал писать уже сам... И как писать!
Рядом с Ратушей, в тихом скверике улицы Леопольд, на скамейке сидит бронзовый человек в шляпе и с трубкой. Это сам Жорж Сименон или может быть это его знаменитый персонаж комиссар Мегрэ собственной персоной ненадолго присел покурить напротив главного входа в центральное бюро криминальной полиции Льежа, да и остался здесь на века... 

ЗОЛОТОЙ НАМЮР.

День второй. Как бы не был интересен Льеж, отсиживаться здесь мы, конечно, не собирались. Запланировали два выезда - в Намюр и, конечно, Брюссель.
Идём на местный ж/д вокзал Льеж-Гийемен. Он где-то в получасе хотьбы от нашего отеля. Этот вокзал совсем не прост. Построенный в 2009 году по футуристическому проекту известного испанского архитектора Сантьяго Калатравы Вальса, он произвёл настоящий фурор в Бельгии. Для его постройки были использованы стекло, сталь и белый бетон. Лучистая волнообразная конструкция вздымается в небо на 200-метровую высоту, прикрывая куполом огромное пространство и создавая реальное впечатление, будто вокзал парит в воздухе, настолько невесомыми кажутся его современные полупрозрачные конструкции! А теперь приземлимся на землю, вокзал обошёлся городу в 300 млн. евро. Стоило ли это того? Думаю да, уникальный вокзал-достопримечательность, что может быть лучше для амбициозного города!
В билетные автоматы играть не стали, а пошли сразу к обычным кассам. Для нас это всё-таки проще.

Небольшое отступление для будущих путешественников. На железных дорогах Бельгии действует специальная программа выходного дня - билеты "Weekend Ticket" с 50% скидкой.
Для этого нужно выполнить следующие обязательные условия:
Поездка должна быть осуществлена в промежутке с пятницы после 19:00 до воскресенья 23:59. Билет должен быть куплен в обе стороны, например в нашем случае Льеж-Намюр - туда и обратно.
Было воскресенье, так что билет в вагон второго класса обошёлся нам в два раза дешевле, а точнее - 10,20 евро на одного.
Билеты валидировать не надо, в бельгийских поездах работают кондукторы. Время в пути около 50 минут.

У слияния рек Самбры и Маас раскинулась столица региона французская Валлония - город Намюр. Переступив порог местного вокзала, сразу попадаем в Старый город, сохранивший в своей плотной застройке множество средневековых черт.
Первым делом идём к Цитадели. Она прекрасно сохранилась, несмотря на свой почтенный возраст, да к тому же, с неё открывается прекрасный вид на весь город и старинный каменный мост Жамб через Маас или Мёз по местному. Мощные бастионы крепости уступами поднимаются к вершине холма, где среди вековых вязов притаился ещё и укреплённый средневековый Замок.
Хитрые валлонцы придумали совместить свою Цитадель с парком, проложив тут удобные дорожки, по максимому озеленив территорию и установив любопытные скульптуры и инсталяции. Самое сильное впечатление производит Золотой всадник, который оседлал..., кого бы вы думали - золотую черепаху! Утопия! Да!
А ведь скульптура так и называется - "В поисках Утопии" (Searching for Utopia). Её создал в 2003 году бельгийский скульптор и режисер Ян Фабр. Прежде чем попасть в Намюр, золотая парочка побывала и в Амстердаме, и во Флоренции, и в Ницце... Трудно сказать, как давно черепаха добралась до намюрской Цитадели и долго ли ещё здесь пробудет, но ясно одно, её сверкающий золотой блеск на одном из бастионов крепости, стал настоящим украшением и изюминкой Намюра, видной почти из каждого уголка города.
В довершение своей прогулки по крепости устроили себе с супругой небольшой спонтанный пикничок на одном из пустынных бастионов. Красивый вид на город, свежайший бельгийский багет, сыр и бутылочка красного сухого вина доставили нам огромное удовольствие! И даже прохладная пасмурная погода стала вдруг как-то теплее и ярче! 
Пришло время походить и по Старому Намюру. Он небольшой, но интересный. На набережной у моста через реку Самбра - потёртый дом с рядами ржавых железных крючьев на стенах - это дом Мясника, овеянный кровавыми легендами старинный особняк сейчас выполняет функцию музея Валлонии...
Дальше - площадь Place des Armes с красивой Биржей, украшенной башенками и тяжёлыми коваными воротами, дальше - Королевский театр и Церковь Св. Лу XVII века, резной интерьер которой Бодлер называл ужасным и восхитительным катафалком и при осмотре которой, по слухам, даже ненадолго потерял сознание. Мы, конечно, сознание не потеряли, однако удовольствие от необычного убранства получили сполна. Надо сказать, что с Цитадели эту церковь видно лучше всего, настолько она обросла тут городской застройкой, что снаружи к ней с фотоаппаратом, не знаешь с какой стороны и подступиться... Такая ситуация, кстати, сложилась почти со всеми храмами Намюра,  настолько они втиснуты в узкие улочки, настолько зажаты, что нет никакой возможность увидеть эти роскошные строения целиком, а только снизу вверх, только по частям... Исключеним служит Собор Св. Обэна, попавший в осаду не домов, так машин....
В заключении парада достопримечательностей Намюра - средневековая башня Мария-Спилар, каким-то чудом оставшаяся от городских стен, почтенный Королевский театр, достигший 150-ти лет от роду, ну и, наконец, популярная у туристов, да и у самих намюрцев, скульптура "Жозеф и Франсуа" - забавная и милая сценка из жизни двух персонажей местного комикса, чьи дрессированные улитки - весёлый символ медлительности коренных валлонцев.

ДОЖДЛИВЫЙ БРЮССЕЛЬ.

День третий. Едем в стольный град Брюссель. Погода правда не очень. Пасмурно и ветренно, но настоящих путешественников не запугать. Брюссель состоится при любой погоде!
Вот уже знакомый нам "летающий" вокзал Льеж-Гийемен. Сегодня понедельник, так что скидки не будет. Берём стандартный билет.
Льеж - Брюссель (Gare du Nord), туда-обратно - 30,80 евро за одного.
Время в пути 56 минут.
Пока едем в поезде, открываю путеводитель. Что же собой представляет Бельгия? Если совсем коротко, то Бельгия - это королевство. Правит которым король Филипп, а если точнее, то за него это делает двухпалатный парламент.
В 1993 году в целях снятия политической межнациональной напряжённости королевство Бельгия стало ещё и федерацией, состоящей из трех почти автономных регионов: Фландрии (фламандский язык), Валлонии (французский язык) и Брюсселя (двуязычие). Каждый из регионов обзавёлся всеми атрибутами суверенитета: парламент, региональный совет, правительство, герб и флаг. Столица - Брюссель, который неофициально является ещё и главой Европы. Тут расположен Европарламент, Еврокомиссии и штаб-квартира НАТО. Внушительный статус, однако сегодня мы оставим его без внимания, от встречи с бельгийской столицей в большей степени хочется получить позитивных эмоций, впечатлений и открытий, ну и, конечно, увидеть своими глазами все те самые знаменитые достопримечательности, знакомые ещё с детства...
От Северного вокзала, по главной торговой улице Брюсселя Рю Нев (Rue Neuve), минуя Монетную площадь с Королевской оперой во главе, минуя древнейшую Церковь Святого Николая, выходим на Гран-Плас. "Я узнаю её из тысячи...", по десяткам виденных фото... А ведь вживую она ещё красивее, даже несмотря на начавшийся моросящий дождь и низкие серые тучи... Каждый чётный год Гран-Плас украшают цветочным ковром, состоящим из миллиона бегоний, сейчас 2017, так что вместо цветов перед нами ковёр из сотни разноцветных зонтиков спасающихся от дождя туристов... И пусть многочисленная позолота на зданиях гильдий, Ратуши и Дома Короля и не блестит на солнце, но причудливая резьба, бесчисленные колонки, каменные гирлянды, скульптуры и фантастически украшенные барельефами фронтоны придают площади неповторимо нарядный образ, делающий её одной из самых красивых площадей в Европе!
Писающего мальчика (фонтан Manneken pis) и музей его одёжек нашли быстро, туда с Гран-Пласа течёт непрерывный поток туристов, а вот с писающей девочкой (фонтан Jeanneke pis) было посложнее, пришлось малость поплутать, пока нашли маленький и узкий тупичок улицы Эмпас де ла Фиделите, сплошь заставленный столиками баров и кафе. Девочка сидит среди цветов в небольшой нише забранной крепкой решёткой, которую повесили из-за того, что проказницу часто похищали, то ли злопыхатели, а то ли наоборот, экзальтированные почитатели её таланта. Знали, что есть в городе ещё и писающая собачка (Zinneke Pis), но до неё мы так и не добрались...

Конечно, одного дня на Брюссель маловато, город большой и интересный. Знакомясь с его колоритным обликом, прогулялись по живописной Горе Искусств, посмотрели Королевский дворец, действующую резиденцию бельгийских королей, прошли пышными аллеями брюссельского парка, довольно надолго задержались в Брюссельском кафедральном соборе Сен-Мишель-э-Гюдюль - одним из ярчайших образцов готического искусства! В нём как раз проходила интереснейшая выставка гобеленов, креативно оформленная уникальной подсветкой и органной музыкой Собора.
Гобелен, от французского gobelin, или шпалера, - один из видов декоративно-прикладного искусства, представляющего собой стенной односторонний безворсовый ковёр с сюжетной или орнаментальной композицией, вытканный вручную перекрёстным переплетением нитей. А что будет если вдохнуть в него жизнь современными свето-техническими средствами в антураже древнего готического Собора? Будет потрясающе сказочный эффект, увидеть который доводилось не многим! Насыщенные, сияющие изнутри краски подчёркивают красоту талантливо выполненных гобеленов. Звуки органа и свет от больших витражей собора усиливают и эстетически довершают впечатление! Незабываемо!
Оставив семидесятиметровый силуэт собора за спиной, держим путь к Северному вокзалу, надо же ещё и по магазинам улицы Рю Нев пройтись, сувениры и подарки ведь никто ещё не отменял, не правда ли.... 

Весеннее путешествие в Бельгию, пусть и на три дня, пусть и не в лучшую погоду, всё равно подарило нам целую россыпь ярих незабываемых впечатлений, расцвеченных пламенеющей готикой соборов, романтикой старинных замков, архитектурными изысками городов и средневековой атмосферой неприступных крепостей!  
В общем, Бельгия хоть и небольшая страна, но весьма интересная и разнообразная. В силу своих размеров по ней очень удобно самостоятельно перемещаться. Сегодня мы немного познакомились с Льежем, Намюром и Брюсселем, а ведь есть ещё не менее, а может быть даже и более интересные Брюгге, Антверпен и Гент.... 
Так что дверь в Бельгийское королевство оставим открытой - хорошее знакомство, как правило, перерастает в дружбу, что ж, посмотрим, время покажет....