В этом году планов на знакомство с Мальтой не предвиделось. Оставшуюся часть моего отпуска планировали провести вдвоем с мужем по случаю пятнадцатой годовщины семейной жизни на средиземноморском побережье острова любви, и даже отель на Кипре присмотрели в районе Пафоса. Но ремонт кухни, как жук-короед, изрядно подточивший семейный бюджет, внес существенные коррективы в имеющиеся планы на совместный отдых. Поиски приемлемого по цене варианта не возымели успеха, а время отпуска приближалось, и тут муж изрек: «А поезжай-ка ты одна куда-нибудь. Помнится, ты хотела на Мальту». Сомнения терзали изрядно, но любопытство и туристический азарт стали победителями в этом бою. А почему бы и нет? Одна я еще не отдыхала ни разу, а в этой жизни нужно попробовать все (в пределах разумного, безусловно:) Решение было принято мгновенно, тем более, что муж пообещал все домашние хлопоты и контроль за подрастающим поколением взять на себя. Местом дислокации на Мальте я выбрала курортный городок Слиму на северо-восточном побережье острова. От столицы острова – города Валетты недалеко, жаль, пляжей песчаных нет, но не на пляжный отдых еду, а с планами на активную экскурсионную жизнь. Отель Plaza Regency на границе Слимы и соседнего городка Сент-Джулианса по описанию подходил мне по всем параметрам: первая береговая линия, шикарный променад у отеля, песчаный пляж Сент-Джулианса в пешей доступности, и практически ни одного негативного отзыва об отеле. Оплатив номер sea view, я уже размечталась, как буду любоваться закатами, сидя на балконе с бокалом красного вина после экскурсионных забегов… Но провидение больно щелкнуло меня по носу – ага, размечталась раньше времени! Туроператор не подтвердил наличие мест в данном отеле на даты моего отпуска. А дальше началась немыслимая чехарда – череда отказов по отелям, один за другим: Plevna, Preluna и т.д. Правда, от четырехзвездочного отеля на границе городов Слимы и Гзиры на полупансионе по цене планируемого трехзвездочного Plaza Regency на завтраках я отказалась сама. Уж больно сомнительным показалось предложение, да и отзывы об отеле были не очень. И тут туроператор Библиоглобус предложил отель «Alexandra Hotel» в Сент-Джулиансе. Очень меня смущал небезызвестный «злачный» район активной ночной жизни – Пачевиль, расположенный в городе, но заручившись положительными рекомендациями Оли Тропиканки, останавливавшейся в этом отеле несколько лет назад, решила согласиться на данное предложение. Цена оказалась такой же, как за оплаченный ранее Plaza Regency, с разницей в 400 рублей. На 6 ночей на завтраках отель обошелся в 56.800 руб. Прямой перелет регулярным рейсом авиакомпании Air Malta прошел замечательно. Самолет небольшой, достаточно компактный, расстояние между креслами просто супер! Время перелета считаю очень удачным: вылет туда в 4.40 утра, обратно в 22.50. Ни минуты драгоценного отдыха не теряется! Для информации: горячее питание на борту не предлагается, только сэндвич с ветчиной и сыром и бутылка питьевой воды. Чай, кофе, напитки за дополнительную плату. Прилетев на Мальту в 7.40 утра (разница по времени с Москвой 1 час), быстренько пройдя паспортный контроль и получив багаж (ну просто со сверхзвуковой скоростью), в отеле была уже около 9 часов утра. Отель «Alexandra Hotel» городской. Check-in в отеле по международным стандартам в 14.00, check-out в 11.00 часов. До времени заселения (как и после времени check-out) можно оставить вещи в багажной комнате отеля. При необходимости после времени check-out отель предоставляет банное полотенце и возможность воспользоваться душем (можно обратиться с этой просьбой на ресепшн). Кроме того, после сдачи номера я оставляла на ресепшн личные ценные вещи (паспорт, часы, деньги, фотоаппарат) – все было возвращено в целости и сохранности. Подобные услуги, несомненно, повышают рейтинг отеля. Отмечу высокое качество работы персонала на ресепшн. На все вопросы и просьбы всегда была мгновенная реакция. Предварительно я написала письмо в отель, с просьбой предоставить номер с красивым видом. Отель мою просьбу выполнил, приятно порадовав: балкон номера выходил прямо на церковь «Миллениум» и единственное высотное здание Мальты – 98-метровую башню Портомасо, построенную в современном урбанистическом стиле с использованием голубого стекла. А если посмотреть с балкона в другую сторону, то можно было увидеть знаменитый дворец Драгонара и кусочек моря! Однако, с таким чудесным видом я получила еще и неприятный сюрприз – крошечная проезжая улочка между отелем и церковью «Миллениум» оказалась настолько оживленной, что часто сквозь сон приходилось слышать звуки зажигательной музыки, доносящейся из динамиков шикарных спорткаров, проносящихся мимо отеля. Учитывая, что жизнь в этом районе кипит до глубокой ночи, а утреннее движение транспорта начинается около 5 часов утра, полноценно выспаться, как мечталось, увы, не получалось. Как оказалось, без красивого вида можно было легко обойтись (ведь в отеле я проводила совсем немного времени, фактически, только ночевала), а вот возможность полноценного отдыха после насыщенных экскурсионных вылазок была очень важна. Номер standart меня устроил, в нем было все необходимое для экскурсионного отдыха: 2 односпальные кровати, 2 вместительных шкафа, кондиционер, телевизор (который я ни разу так и не включила), в шкафу – холодильник (12 евро в неделю) и сейф (3 евро в сутки). Сантехника в санузле работала исправно, здесь же размещен фен. Фен – зверь, конечно, мощный, не сразу мы с ним нашли общий язык :) Но недельку его я уж потерпела. В дозаторе, размещенном в душе, имеется шампунь-гель сомнительного производства. Им не пользовалась, поскольку косметические средства всегда привожу с собой. 3 полотенца (для лица, ног, банное), меняли ежедневно. Уборка номера также проводилась ежедневно. Постельное белье за неделю сменили 1 раз. От чаевых горничная, конечно же, не отказывалась. За время пребывания в отеле не видела ее ни разу, деньги оставляла на тумбочке. Wi-fi в отеле платный и достаточно дорогой – 3 евро за 90 минут. Кроме того, при заселении с вас возьмут городской налог в размере 0,5 евро за сутки. Завтраки в ресторане отеля не впечатлили. Вроде бы, в наличии был стандартный «джентльменский набор»: хлопья, мюсли, молоко, несколько видов мясной нарезки (колбаса, ветчина), сыр, выпечка, несколько видов хлебо-булочных изделий, масло, джем, 3 вида соков (из автомата): томатный, апельсиновый, яблочный, несколько видов кофе и горячий шоколад (из кофемашины), но настолько все, что я пробовала, не понравилось на вкус (за исключением, пожалуй, ветчины и зернового хлеба), что вывод был сделан соответствующий – не стоило бронировать номер с завтраками. Кроме того, удивило отсутствие в свободном доступе омлета или яичницы, их можно было заказать только за плату (2,5 евро). В отеле есть также лобби-бар, где можно было заказать кофе, чай, спиртные напитки, коктейли. Расположение отеля считаю не просто хорошим, а МЕГАидеальным. Все необходимые объекты расположены в шаговой доступности. У подножия башни Портомасо расположен с одной стороны торговый центр с аутлетом модной итальянской одежды, парикмахерской, массажным салоном, магазинами сумок и бижутерии, с другой стороны – супермаркет «Аркадия», с доступными ценами на продукты питания и очень удобным временем работы: с 8 часов утра до 22 часов вечера. Необходимые продукты для дневного перекуса покупала именно в нем. Рекомендую попробовать натуральные мальтийские йогурты, очень вкусные (по цене около 1,5-2 евро). Замечу, что бутилированая питьевая вода на Мальте дороже российской примерно в 3 раза (бутылка воды объемом 0,5 литров в «Аркадии» стоила 0,45 евро, а в зоне туристических объектов и музеях цена за нее была уже 1 евро). Несметное количество магазинов одежды и кафешек также расположены в шаговой доступности от отеля. Рядом с отелем как минимум 3 остановочных пункта (Qaliet, Ross, Spinola), с которых можно уехать как в направлении Валетты, так и до гавани Чиркевва (Cirkewwa Harbour) – основного порта Мальты, от которого отходят паромные рейсы к соседним островам мальтийского архипелага - Гозо и Комино. Так, до Валетты из Сент-Джулианса можно добраться на автобусах №№ 13,14,16; до Чиркеввы - № 222. Транспортное сообщение на Мальте организовано превосходно. C 2015 года транспортная система претерпела небольшие изменения – раритетные мальтийские автобусы, бегающие по острову до этого времени, отправились на заслуженный отдых. В настоящее время перевозчиком является компания Malta Public Transport, предоставляющая комфортабельные современные автобусы бело-салатового цвета, оснащенные кондиционерами. При планировании передвижений по острову очень помог сайт компании publictransport.com.mt, на котором доступно изложены маршруты и расписание автобусов, есть планировщик путешествий, указаны цены на билеты. К примеру, маршруты, обслуживающие прилегающую к аэропорту зону (Airport Routes), начинаются с буквы X, ночные маршруты (Night Routes) – буквы N, остальные маршруты имеют только цифровое значение. Стоимость билета за один проезд – 2 евро. Билет действителен в течение двух часов. В течение данного времени можно сделать пересадку и прокатиться на другом автобусе компании. К сожалению, ранее существующего дневного билета стоимостью 2,5 евро, позволяющего в течение дня кататься сколь угодно долго, больше не существует. Вместо этого появились проездные карты номиналом 15 евро (на 12 поездок в течение недели) и 21 евро (на неограниченное количество поездок в течение недели). На каждой автобусной остановке размещено расписание автобусов, которые, как я заметила, двигаются с поразительной пунктуальностью. Изучать остров можно и на бас-туристиках, курсирующих по знаковым достопримечательностям Мальты, позволяющих выходить и входить обратно в любом заинтересовавшем месте маршрута. Лично для меня такой способ стал идеальным для более предметного знакомства с островом. Подобные услуги предоставляют две конкурирующие компании: Maltasightseen hop on-hop off и CitysightseenMalta. У каждой компании разработаны «северный» и «южный» экскурсионные маршруты, и маршрут по острову Гозо. Я воспользовалась услугами первой компании – Maltasightseen hop on-hop off. Стоимость однодневного билета (за один маршрут по выбору) - 20 евро. Если решите приобрести билет на 2 дня (за 2 дня вполне реально охватить большинство экскурсионных объектов обоих маршрутов) – стоимость составит 37 евро. Билеты можно забронировать заранее на удобные даты на официальном сайте компании, а можно приобрести у водителя автобуса. Стоимость автобусного тура по о. Гозо – 18 евро. Приятного бонуса в виде подарочного круиза по гаваням, предоставляемого ранее при покупке двухдневного билета, увы, сейчас уже нет. Очень важный момент: если вы планируете изучать остров самостоятельно, без приобретения организованных экскурсий с русскоговорящим гидом у туропрератора, без знания английского языка это будет достаточно проблематично. На Мальте по-русски не говорит никто. Курортный городок Сент-Джулианс (мальт. San Ġiljan) оставил исключительно приятные впечатления! Своё название город получил в честь святого Юлиана, который более известен на Мальте как Юлиан Странноприимец, культ которого укрепился благодаря Ордену рыцарей-иоаннитов. Соответственно, святой Юлиан является покровителем города. Сент-Джулианс очень живой и динамичный. Здесь много молодежи, приезжающей сюда либо для изучения английского языка, либо для тусовочного времяпровождения в злачном районе города – Пачевиле (Paceville). Несколько слов о Пачевиле. Этот район предназначен исключительно для развлечений. В нем много ночных клубов, баров, пабов, ресторанов, есть даже «клубы для джентльменов» (так на Мальте цивилизовано называют стриптиз-клубы). Подробно с субкультурой Пачевиля не знакомилась, не «мое» это место. Заглянув туда как-то вечером, оказавшись в толпе полупьяной развязной молодежи и мужчин, желающих познакомиться, поняла, что, поскольку познакомиться я совершенно не желаю (все нужные знакомства в моей жизни уже состоялись), а цели посещения острова исключительно культурно-обогатительные, больше я в Пачевиль ни ногой. В Сант-Джулиансе нет знаковых исторических объектов, имеющих всемирное значение, но все же есть кое-что, заслуживающее внимания. Например, несколько дворцов: Дворец Спинола, возведенный в XVII веке маркизом Франческо Спинола и Дворец Драгонара, возведенный в 1870 году выдающимся банкиром Эмануэлем Шиклуной. Если первый дворец практически не функционирует и в настоящее время закрыт на реставрационные работы, то во втором размещено самое большое и известное казино Мальты. Было очень интересно заглянуть в суперсовременную церковь «Миллениум», имеющую необычную для храмов полукруглую форму высотой в два этажа, на которую каждое утро и каждый вечер я любовалась с балкона своего номера. Церковь была построена в XX веке и освещена накануне Миллениума (отсюда название). Внутри храм довольно необычен: скульптуры современных мастеров сочетаются с оформлением в стиле хай-тек, но и традиционные церковные атрибуты тоже присутствуют. Например, здесь есть орган, фигура Иисуса Христа помещена в центр радужного узора на стенах. В часовне церкви располагается благотворительный молодежный центр и книжный магазин. Пожалуй, самым привлекательным в городе я бы назвала элитный комплекс Портомасо (Portomaso), в который помимо жилого комплекса входит отель «Hilton Malta», знаменитая башня Portomaso, ставшая символом современной Мальты, и гавань Портмасо марина. Здесь же расположена вся необходимая инфраструктура, включая магазины, рестораны и бары. Отличает комплекс люксовая обстановка, тишина и спокойствие. Эдакий островок безмятежности и благополучия по соседству с шумным Пачевилем. Бухты Сент-Джулианса без преувеличения назову самыми живописными на всей Мальте. Исследовав на бас-туристике, в том числе, практически все побережье Мальты, могу с уверенностью сказать об этом. Бухта Спинола Бэй (Spinola Bay), придающая городу особый шарм, самая, самая! Не оставил меня равнодушной и променад, протянувшийся от Сент-Джулианса, через Слиму до Гзиры. По променаду предпочитала прогуливаться вечерами, возвращаясь в Сент-Джулианс после посещения экскурсионных объектов, любуясь переливами огней уютных кафе, подсветкой зданий и отелей, расположившихся вдоль набережной. Поскольку променад из Сент-Джулианса плавно перетекает в соседний городок Слиму, в котором я планировала остановиться изначально, не могу не упомянуть о нескольких заинтересовавших объектах, увиденных в ходе прогулок. В первую очередь обращает на себя внимание Церковь Богородицы Горы Кармель (Our Lady Of Carmel Church), расположенная на берегу залива Balluta Bay на границе Сант-Джулианса и Слимы. Это роскошное сооружение в псевдоготическом стиле, с красивым фасадом с барельефами и лепниной. Впечатляют интересные колонны внутри храма, красивые витражи, фрески. Изумительно церковь смотрится в мягкой подсветке в вечернее время. Гуляя по променаду полезно подышать сосновым воздухом, пронизывающим прибрежный парк Слимы под названием «Сад независимости» (Gnien Independenza). Можно сделать паузу, присев на скамью в парке, и наслаждаться видами морских просторов. На променаде расположено несколько фортификационных укреплений: Сторожевая башня Святого Юлиана (Watchtower of St. Yulian) и береговая батарея Фортицца Слима (Il-Fortizza). Когда-то эти укрепления использовались, как дозорные а в настоящее время Фортицца, например, переоборудована в стилизованный соответствующим образом ресторан и пиццерию. Сент-Джулианс – рай для гурманов! Здесь множество ресторанов не только с мальтийской и европейской кухней, но и с русской, японской, китайской и, конечно же, итальянской. От их количества буквально кружится голова. Смело могу рекомендовать те из них, в которых побывала. Маленький нюанс – меню во всех ресторанах на английском. Очень хотелось попасть в известный ресторан "San Giuliano", входящий в десятку лучших ресторанов Сент-Джулианса. Свой первый вечер на Мальте я провела именно в нем. Интерьеры ресторана шикарны, из окон открывается прекрасный вид на бухту Спинола Бей, но каким-то уж больно пафосным мне все показалось. Даже фотоаппарат постеснялась доставать… Здесь я впервые попробовала кролика по-мальтийски. Признаюсь честно, от кролика ожидала большего. Мясо приготовлено вкусно, оно очень мягкое, но вот соуса, в котором кролик тушился, как по мне, так было многовато. Кролик и бокал красного сухого вина в этом ресторане обошлись в 25 евро. В следующий раз я пошла в ресторанчик попроще под названием «CUBA». Скорее, это бар с открытой террасой, также расположенный на набережной Спинола Бей. Рекомендую горячий салат с курицей гриль, кресс-салатом, свежим перцем, курагой, оливками и кус-кусом – весьма интересное вкусовое сочетание. В уютном ресторанчике под названием «Sardinella», в котором я решила повторить кролика по-мальтийски, со мной приключилась занятная история. Общаясь с официанткой на английском, я пыталась сделать заказ. Как я только не произносила название кролика: и в классическом варианте по-английски «maltien rabbit», и по-мальтийски «soldado», и даже произнесла загадочное слово «фенек» (Sonya (Одесса) научила, что и так тоже можно). Официантка смотрела на меня круглыми глазами… Подошедшая русскоговорящая пара спросила, что я хочу заказать. Да кролика, будь он неладен! «О, слово «кролик» я понимаю гораздо лучше!», - сказала по-русски официантка. Долго мы хохотали от неожиданности! Но это был единственный человек на Мальте из местных жителей, от которого я услышала русскую речь. В самое сердце сразил итальянский ресторан «Santini», расположенный на первом этаже здания «моего» отеля. Попросила приготовить пасту с имеющимися в наличии морепродуктами. Это было нечто божественное на вкус!!! Паста с кусочками осьминога, кольцами кальмара и королевскими креветками в нежнейшем соусе. Ммм… Средний счет за горячее блюдо с бокалом красного вина во всех посещенных ресторанах (кроме первого) был примерно одинаков, в пределах 17-18 евро. Что касается пляжного отдыха, то, на мой взгляд, не за этим едут на Мальту. Берега Мальты в большинстве своем изрезаны и каменисты. Хотя и здесь встречаются неплохие песчаные пляжи. Например, пляжи Меллиехи, Буджиббы (Ауры), или тот же Golden Beach. Но, например, район вокруг пляжа Golden Beach меня совершенно не впечатлил, скорее, напомнил Богом забытую деревню – несколько отелей возвышающихся над пляжем и ничего вокруг. Как ни странно, считаю песчаный пляж Сент-Джулианса, расположенный в бухте Сент-Джордж Бэй, вполне конкурентноспособным и достаточно неплохим для пляжного отдыха. Фактически это муниципальный пляж, одна часть которого оборудована шезлонгами, зонтиками, здесь выдаются пляжные полотенца. Все удовольствие – 7,5 евро на целый день. Время работы пляжа с 9.00 до 18.00, затем лежаки и зонтики убирают. На другой части пляжа можно расположиться бесплатно. Мне пляж понравился: песок чистый, вход в море с песчаным дном, а расположение залива таково, что в бухте Сент-Джордж Бэй никогда нет сильного ветра и волн. Начало октября на Мальте весьма благоприятное время, как для освоения экскурсионной программы, так и для пляжного отдыха. Погода радовала несказанно! В течение всей недели, проведенной на Мальте, стояла тридцатиградусная жара, а температура воды в море была безумно комфортной + 26. Несмотря на высокие температурные показатели никакого дискомфорта передвигаясь по острову я не ощущала – жара в мягком средиземноморском климате переносится замечательно. Мой отдых на Мальте прошел на УРА! Мальтийские острова, настолько прекрасные в своей каменной красоте, светящейся золотистым светом, насчитывающие 7000 лет своей истории и буквально утопающие в культурном наследии, подарили массу впечатлений, которых однозначно хватит на долгое время!!!