Недалеко от Смоленска находится село Талашкино, бывшее имение княгини Марии Клавдиевны Тенишевой, выдающейся русской просветительницы и меценатки. Талашкино на рубеже 19-20 веков было настоящим центром российской художественной жизни. А имя княгини Тенишевой, незаслуженно забытое, только сейчас начинает возвращаться из небытия. В то время, когда женщины ее круга танцевали на балах и вели праздный образ жизни, она помогала... Помогала художникам, музыкантам, материально поддерживая их творчество, давала возможность реализовать свой талант. Рерих называл Талашкино "художественным гнездом", а княгиню - созидательницей и собирательницей. Именно здесь появился и стал развиваться неорусский стиль в искусстве. Княгиня создавала школы и музеи, собирала коллекции произведений искусства, жертвовала на всевозможные стипендии и научные исследования. Важным делом ее жизни стало открытие около Талашкино, на небольшом хуторе Флёново, уникального по тем временам учебного комплекса для крестьянских детей. Дети проходили обучение в течение шести лет и находились на полном пансионе. Школьный городок состоял из здания сельскохозяйственной школы, общежитий для мальчиков и девочек, фермерского хозяйства. При школе была создана огромная библиотека. Мария Тенишева считала, что России нужны сельские специалисты, способные к созиданию. Учителей для школы подбирали по трем критериям - отличное знание своего предмета, любовь к детям, а еще педагог должен был быть талантливым человеком. Тенишева отказалась от традиционной системы преподавания и создала школу нового типа. Основой образования она считала нравственное воспитание, и главную роль в этом деле отводила личности учителя. Большой темой для обсуждения, и даже осуждения стал эксперимент княгини - она сделала классы смешанными, мальчики и девочки стали учиться вместе. Через год она писала в своем дневнике - мальчики перестали сквернословить и научились пользоваться носовыми платками. Три класса школы считались подготовительными, следующие три - специальными. Дети изучали русскую грамоту и чистописание, историю и закон Божий, зоологию и садоводство, другие аграрные науки с использованием самых последних научных и практических достижений. На территории школы было организовано настоящее фермерское хозяйство с пасекой и фруктовым садом. В школе развивались народные кустарные промыслы. В мастерских работали знаменитые художники - Репин, Рерих, Коровин, Врубель. По их эскизам ученики украшали росписью деревянную мебель, предметы быта, одежду, музыкальные инструменты. Тенишева говорила, что каждая вещь должна быть не просто красива, но и полезна. Свое искусство детям передавали опытные мастера - резчики по дереву, гончары, вышивальщицы, кружевницы. Сама княгиня, увлеченная работой с эмалью, целые дни проводила в мастерской возле печей и гальванических ванн, возрождая давно забытую в России эмалевую живопись. Защитила диссертацию по теме " Эмаль и инкрустация". Её работы выставлялись на художественных выставках в Париже, Лондоне, Праге, Брюсселе. Для создания школьного оркестра народных инструментов во Флёново приехал ученик известного балалаечника Андреева, выпускник петербургской консерватории, В.А. Лидин. В школьном театре ставились пьесы современных авторов, а артистами становились все - учителя, повара, садовники, ученики, крестьяне из окрестных деревень. По проекту художника Малютина, автора русской матрешки, в 1901 году на территории школьного комплекса был построен сказочный теремок - здесь расположились библиотека и учительская. В 1908 году на холме, также по проекту Малютина, возвели храм Святого Духа. Церковь расписывал Рерих. На фасаде храма привлекает внимание огромное мозаичное изображение Христа. Интересный факт - можно смотреть на лицо Христа с любой стороны, но его глаза всегда будут направлены на вас. Храм никогда не был действующим, но явился фамильной усыпальницей князя Тенишева. В окружении Марии Клавдиевны всегда было много людей искусства, но почему-то никогда не возникало атмосферы праздности и богемности. Балалаечный оркестр флёновской школы вскоре стал известен на всю смоленщину, а учебные школьные мастерские превратились в художественные. Изделия, созданные в школьных мастерских стали основой экспозиции историко-этнографического музея "Русская старина". В 1900 году на Всемирной выставке в Париже коллекция народных промыслов из города Смоленска, о котором французы не слышали со времен Наполеона, произвела фурор, а у восприимчивых к моде француженок в деталях платьев появились мотивы сарафанов смоленских крестьянок. За экспонаты княгине предлагали астрономические суммы, но вещи, все до единой были возвращены на родину и принесены в дар Смоленску. Благодаря пожертвованиям княгини Тенишевой, в России выходил в свет один из лучших журналов 20 века - "Мир искусства". Деятельность княгини была прервана Октябрьской революцией. Имение Талашкино было уничтожено, Флёново разграблено, из крипты храма Святого Духа исчезло даже тело князя Тенишева. Сама хозяйка с 1919 года находилась в эмиграции. Жила в небольшом имении под Парижем, которое друзья называли "малое Талашкино". Тяжело болела, но продолжала работать над эмалями. Будучи прекрасным художником-эмалистом, зарабатывала на жизнь собственным трудом. Умерла в Париже в 1928 году. Похоронена на кладбище Сен-Женевьев де Буа.
Сейчас хутор Флёново входит в состав историко-архитектурного комплекса "Теремок". Въезд автотранспорта туда запрещен, поэтому, оставив автобус на стоянке, мы пешком прошли на территорию музея-заповедника через старинную липовую аллею. На территории бывшего школьного городка сохранилось всего пять объектов - здание сельскохозяйственной школы со светлыми просторными классами, небольшой деревянный домик общежития для мальчиков, резной теремок, храм Святого Духа на холме и памятник княгине М.К.Тенишевой - бронзовая дама с зонтиком и шляпкой в руках. Памятник поставлен в 2008 году в честь ее 150-летия. В здании школы и в теремке теперь находится музей - здесь можно увидеть коллекции предметов народного искусства, школьные вещи, исписанные ученические тетради, документы, сохранившиеся с дореволюционных времен, маленький кусочек театрального интерьера с набором расписных балалаек и остатки школьной библиотеки. Многие вещи чудом были сохранены во время Великой Отечественной войны, но большая часть коллекции досталась немцам во время оккупации Смоленска. От храма Святого Духа остались лишь прочные стены и мозаика Рериха "Спас Нерукотворный" - от внутреннего убранства не сохранилось ничего. С вершины холма видны прямые аллеи английского парка и ровная гладь небольшого озера. Уходя, дотронулась до бронзовой руки княгини - просто так, на удачу, чувствуя непередаваемую ауру этого необычного места.