Кхаояй

Официально парк был основан 18 сентября 1962 года, став первым охраняемым природным объектом такого типа в стране. На его территории проложена сеть дорог, построены информационные центры, площадки для кемпинга и специальные смотровые площадки из бетона, а также башни для наблюдения за животными. Кхао Яй обладает высшим уровнем охраны, имеет статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО и предназначен в первую очередь для сохранения уникальных экосистем. В настоящее время здесь проводятся научные исследования, образовательные программы и регулируемый экотуризм.

Ближайший крупный населённый пункт – город Пак Чонг в провинции Накхонратчасим, который служит главным входом в парк. Добраться сюда можно на личном автомобиле по хорошо обслуживаемым автомагистралям из Бангкока; путь занимает около трёх‑четырёх часов. Внутренние дороги парка покрыты асфальтом, но узкие и извилистые. Для туристов предусмотрен главный информационный центр, несколько кемпингов, пункт проката снаряжения и сеть обозначенных троп различной сложности. В период сильных дождей – с июля по октябрь – часть маршрутов может быть закрыта из‑за подтопления или опасных условий. Привозить собственный автомобиль разрешено, также доступны экскурсии под руководством гидов.

Рельеф парка преимущественно гористый, самая высокая точка достигает 1 351 м над уровнем моря. Климат тропический, с ярко выраженным сезоном дождей, который подпитывает реки и создаёт такие известные водопады, как Хэу Нарок и Хэу Суват. Растительный покров варьируется от сухих вечнозелёных и влажных тропических лесов до смешанных лиственных и открытых травянистых зон. Парк служит убежищем для множества видов животных, среди которых слоны, гиббоны, макаки, олени самбар и более 300 видов птиц. Это пример хорошо сохранившегося монсунного леса, где доступ людей ограничен специально проложенными тропами и дорогами, чтобы минимизировать воздействие на дикую природу.

До создания заповедника эта местность представляла собой плотный лес, где человеческое присутствие было редким. В преддверии 1960‑х годов территория находилась под угрозой вырубки и расширения сельского хозяйства. Парк появился благодаря инициативе известного тайского натуралиста и биолога Бунсонга Лекакула, который в 1962 году возглавил процесс его основания. Это событие стало важным этапом в развитии охраны природы в Таиланде и положило основу для формирования национальной системы парков. С тех пор границы парка несколько изменялись, а система управления постоянно совершенствуется. В 2005 году Кхао Яй был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как часть крупного лесного комплекса.