Балестас о-ва

Острова представляют собой естественное образование, сформированное геологическими процессами и эрозией океана на протяжении тысячелетий. На них отсутствуют построенные человеком сооружения. Весь архипелаг включён в охраняемую территорию – Национальную резерву «Система островов, отмелей и скал Пунтас Гуанерас», управление которой осуществляет перуанское агентство SERNANP. Основные задачи – сохранение экосистемы и регулируемая добыча гуано, ценного природного удобрения. Острова не населены людьми и предназначены исключительно для охраны дикой природы и контролируемого туризма.

Главный пункт отправления для посетителей – город Паракас, расположенный примерно в 250 км к югу от Лимы. От маринары залива Паракас организуются только морские экскурсии на скоростных катерах, длительностью около двух часов. Путешествие может быть осложнено волнением, поэтому рейсы иногда отменяются из‑за неблагоприятных погодных условий. На островах отсутствует какая‑либо инфраструктура; туристы наблюдают за животными из лодок, соблюдая установленную дистанцию, чтобы не тревожить обитателей. Возможности высадки нет, что позволяет сохранять острова в качестве нетронутого заповедника.

Климат здесь сухой и пустынный, типичный для южного побережья Перу. Ландшафт характеризуется скалистыми, почти безжизненными скалами, вырезанными ветром и морскими волнами, с множеством естественных пещер и арок. Острова являются местом гнездования колоссальных колоний морских птиц – перуанских чайок, кormorантов, пеликанов и пингвинов Гумбольда. Кроме того, здесь обитают морские львы и морские котики. Прибрежные воды богаты планктоном, поддерживая сложную пищевую цепочку. Человеческое воздействие ограничено научными исследованиями и экскурсиями под руководством специалистов, чтобы минимизировать влияние на среду.

История островов тесно связана с экономическим развитием Перу. На протяжении веков они служили источником гуано – высокоэффективного удобрения, которое в XIX веке стало важным экспортным товаром страны, вызвав международный интерес и приток рабочей силы. Добыча гуано продолжается и сегодня, но под строгим государственным контролем, направленным на сохранение как ресурса, так и популяций птиц, его производящих. В современный период роль островов сместилась от чисто экономической к сбалансированному сочетанию охраны природы и экологического туризма.