Афон (Айон-Орос)

Почти вся святая гора, за исключением южного пика и прилегающих к нему скал, покрыта роскошной растительностью; здесь произрастают прекрасные деревья, отчасти фруктовые, лимоны, апельсины, груши, целые поля усажены многоразличными породами винограда, доставляющего афонской братии удовлетворительный запас прекрасного вина; орехи и каштаны обильно рассеяны по всей горе. Особенно хорошо возделан восточный склон Афона; центральная часть его с этой стороны представляет сплошной сад, среди которого в свежей зелени утопают монашеские келлийки.

Полуостров Афон является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Монастыри Афона - настоящие музеи византийских времен. Это величественные крепости, построенные прямо на каменистых горных уклонах, с толстыми неприступными стенами, чтобы обеспечить защиту от врагов. Даже во время войн ни турки, ни гитлеровские войска не тронули обители из уважения к монахам. Вот почему в монастырях до сегодняшнего дня сохранились уникальные собрания древних книг, обширные библиотеки, собрания драгоценной церковной утвари, бесценных древних фресок и мозаик. Здесь же хранятся наиболее важные христианские реликвии: пояс Пресвятой Богородицы, частицы Честнаго Древа Креста Господня, нетленные мощи святых, в том числе голова святого мученика Пантелеймона в русском монастыре. Главная же афонская святыня - Дары Волхвов, находящиеся в монастыре Святого Павла. Их тайно перенесли сюда из Константинополя после падения византийской столицы в 1453 году.

Святым полуостров Афон считался еще с античных времен. Согласно греческой мифологии, Афон был одним из титанов. Во время войны между титанами и богами Олимпа Афон схватил самый большой камень во Фракии и во время сражения швырнул его в богов. Камень упал на македонскую землю и превратился в гору, которая стала называться именем бросившего камень титана. Древние греки возвели здесь ряд храмов, посвященных Аполлону и Зевсу.

В настоящее время гора Афон по праву считается самым святым местом для православных на Земле. Здесь находится единственное в мире православное монашеское государство насчитывающее 20 действующих мужских монастырей X – XIV вв, это настоящие музеи византийских времен. Это величественные крепости, построенные прямо на каменистых горных уклонах, с толстыми неприступными стенами, чтобы обеспечить защиту от врагов. Здесь находится и русский монастырь святого Пантелеймона, построенный недалеко от берега живописной бухты. Когда-то его населяли 3 тысячи монахов, сегодня их всего 40, монастырь хранит главу св. великомученика Пантелеимона, многочисленные святые мощи, чудотворные иконы, бесценные книги и рукописи.

Ходят легенды, что в потаенных кельях на Афоне с древних времен живут 12 старцев-отшельников, которые почти никогда не являются людям, даже самим афонским монахам. По преданию, их всегда 12, не больше, не меньше. И предназначение их заключается в том, что должны выйти они и отслужить последнюю литургию, в час конца света.

Все это место с древней историей, легендами, богатейшими библиотеками и уникальными святынями на каждом шагу создает совершенно уникальную атмосферу, погрузившись в которую, человек оказывается за пределами современности и суеты.

Неподалеку находится городок Уранополис, в 125 км. от города Салоники. Он является последней остановкой и стартовой точкой въезда в монастырскую республику. На небольшой набережной располагаются кафе, таверны, сувенирные магазины.