Тахаа

Как и остальные острова архипелага, Тахаа образовался в результате вулканической активности миллионы лет назад. Точного года основания человеческого поселения нет — полинезийцы живут здесь более тысячи лет. Характерные черты острова: гористый внутренний массив, плодородные долины и берег, усыпанный множеством небольших отмелей (моту). Здесь нет крупных городов; население сосредоточено в небольших деревнях и на сельскохозяйственных участках. Тахаа вместе с Раиатеа образует единый ландшафт, имеющий большое культурное и археологическое значение.

Международные рейсы в регион прилетают в международный аэропорт Фаа‑а на острове Таити. Оттуда авиакомпания Air Tahiti выполняет внутренние перелёты до Раиатеа (аэропорт Утуроа) — примерно 45 минут. С порта Утуроа регулярно ходят паромы, которые за 20‑30 минут пересекают лагуну и доставляют пассажиров на Тахаа. На острове единственная асфальтированная дорога обходит его по периметру; перемещение осуществляется автомобилями и лодками. Туристическая инфраструктура представлена небольшими семейными пансионами, несколькими курортами на соседних моту и экскурсиями на катерах. В период дождливого сезона (ноябрь‑апрель) сообщения могут быть ограничены.

Климат тропический: теплая температура и высокая влажность сохраняются круглый год. Главным природным объектом является изношенный вулканический пик Охири высотой 590 м, покрытый густым тропическим лесом. На острове растут кокосовые пальмы, хлебные деревья и обширные плантации ванили. Окрестная лагуна богата морской жизнью — кораллы, тропические рыбы, скаты. Береговая полоса сочетает черные песчаные пляжи и мангровые заросли. Человеческое воздействие ограничено сельским хозяйством, а большая часть внутренней территории и лагуны остаются в хорошем состоянии.

Около 1000 г. н.э. на остров пришли полинезийские мореплаватели, вероятно, из Самоа или Тонга. Тахаа тесно связана с Раиатеа, которую считали священным центром Восточной Полинезии и отправной точкой миграций в Гавайи и Новую Зеландию. До контакта с европейцами остров был разделён на несколько вождей‑глав. Первое европейское упоминание датируется 1769 годом, когда Джеймс Кук прошёл мимо. В XIX веке Тахаа вошла в состав французского протектората, а затем стала территорией Франции. Изначальная экономика базировалась на охоте, рыболовстве и самодостаточном земледелии, позже перешла к коммерческому выращиванию ванили и кокосового масла (кокосовой продукции).