Ширак

На территории Ширака обнаружены следы человеческой деятельности с III тысячелетия до н.э. Официально провинция образовалась после получения Арменией независимости в 1991 году. Архитектура региона характеризуется использованием черного и красного туфа, что ярко проявляется в исторических зданиях Гюмри. Здесь находятся охраняемые памятники, такие как монастырский комплекс Мармашен и цитадель Хором. В настоящее время Ширак выполняет административные и сельскохозяйственные функции, являясь важным центром северо-западной части страны.

Основным пунктом входа в Ширак является международный аэропорт Ширака, расположенный рядом с Гюмри. Город соединён с Ереваном современной автодорогой протяжённостью около 120 км. Качество дорог в основном хорошее на основных магистралях, однако некоторые второстепенные пути к отдалённым селениям могут быть гравийными. Для туристов доступны отели и гостевые дома в Гюмри, указатели к главным достопримечательностям, таким как Мармашен, а также информационные таблички на исторических объектах. Доступ к горным районам ограничен в зимний период из‑за сильных снегопадов и сложных погодных условий.

Провинция расположена на Ширакском плато, средняя высота которого составляет 1500–2000 м над уровнем моря. Рельеф в основном равнинный или слегка волнистый, через территорию протекает река Ахурян. Климат континентальный: долгие холодные и снежные зимы и короткое прохладное лето. Преобладающая растительность – альпийские луга и степные травяные зоны, лесов мало. Экологию формируют сельское хозяйство и человеческое поселение, однако отдельные участки остаются важными для миграции птиц и поддерживают популяции волков, лис и грызунов.

Ширак был населён с бронзового века; крупным укреплённым поселением того периода считается Метсамор. В древности территория входила в состав провинции Айрарат Королевства Армении. В средние века рядом с современной границей, в ныне турецком городе Ани, располагалась столица Багратидского царства – центр культуры того времени. В начале XIX века регион вошёл в состав Российской империи, что способствовало росту Гюмри (тогда Александрополь). Провинцию сильно потрясли землетрясение 1988 года и боевые действия первой Карабахской войны, что оставило заметный след в её современном развитии.