Национальная галерея была создана по решению правительства Советской Армении в 1921 году при Государственном Музее в котором был открыт отдел искусства. Государственный музей находился на Астафьевской (Абовян) улице, в двухэтажном кирпичном здании, предназначенном для мужской гимназии. В здании музея действовали также Публичная библиотека и Концертный зал. Кроме того, здесь нашли пристанище дети-сироты, беженцы из Западной Армении, в результате чего в течении первых четырех лет музей фактически не имел выставочных помещений. Не случайно было недовольство А.Луначарского, в 1924 году посетившего Армению, и описавшего музей как большой и пестрый склад. Первая группа образцов художественного отдела музея – несколько десятков работ – была закуплена правительством с пятой выставки ”Союза художников - армян”, организованной в центральном рабочем клубе имени С. Шаумяна в июле 1921 года. Авторами работ были известные живописцы Е. Тадевосян, С. Аракелян, Амаяк Акопян, В. Ахикян, Г. Шарбабчян, график Э. Шаин и другие. В сентябре того же года в Москве по декрету Общероссийского центрального исполнительного комитета, бывший Лазаревский институт переименовался в Дом культуры Советской Армении, а его материальные и культурные ценности были переданы Музею Армении. Это решение имело важнейшее значение, так как наличие произведений русского и европейского искусства в собрании, переданному Музею Армении, диктовало также и политику расширения – образовать, помимо национальной коллекции, собрания всемирного и декоративно-прикладного искусства. В “Кратком списке” Государственного музея, опубликованного в 1925 году, в Ереване уже были ратифицированы 400 произведений армянских, русских, европейских авторов, которые экспонировались в 6 залах. Каждый музей, в процессе формирования, проходит уникальный путь. В случае Национальной галереи, особенно важен фактор даров, что, несомненно, имеет свои исторические предпосылки. Для армянского народа, спасшегося от Геноцида бегством из страны предков, вторым домом стали страны Ближнего Востока, Европы, Америки. Образовав национальные общины, армяне активно участвовали в политической, экономической и общественной жизни этих народов, разворачивали культурную деятельность во всех областях духовной жизни: в литературе, музыке, изобразительном искусстве. Но, тем не менее, они жили с тоской по родной земле, ее заботам и достижениям. Вполне объяснимо активное участие коллекционеров и деятелей искусства в культурной жизни, особенно, в создании художественного музея возрождающейся Армении. В 1930-50-х годах коллекция музея обогащается, открываются временные выставки, которые сопровождаются краткими каталогами и буклетами, работает постоянная экспозиция из трех отделов, представляющая армянское, русское и западноевропейское искусство. В те же годы в музей поступают работы из собраний 3-х крупных коллекционеров. Румынский армянин, искусствовед Г.Замбакчян дарит весьма ценные полотна крупных художников XIX века - Т.Руссо, Диаса де ла Пенья, А. Монтичелли, Э.Будена, А.Бенара и других. Многочисленная коллекция другого румынского армянина – коллекционера, Ваана Баракяна, подаренная музею, состояла из живописных и графических работ известных румынских художников, европейских гравюр, также 150 предметов декоративно-прикладного искусства (Европа, Россия, Восток). В 1936 году знаменитый армянский график, пользующийся широкой известностью во Франции, Эдгар Шаин пополняет музейную коллекцию своих офортов 170-ю эстампами, присланными им из Парижа на персональную выставку в Ереван. Тридцатью живописными работами и девятью рисунками обогащается собрание произведений выдающегося мариниста Ованнеса Айвазовского, из частной коллекции страстного любителя и почитателя художника Абраама Джинджяна (Франция). В годы Великой отечественной войны музей продолжал работать. Сохранив безопасность своей коллекции, он принял из Феодосии бесценные фонды и архив эвакуированной Галереи им. О.Айвазовского. С 8 ноября 1941 года это собрание хранится в Музее искусств. 5 ноября 1944 года коллекции Галереи Феодосии без потерь возвращаются в Крым. В 1947-1991 годах музей был переименован в Государственную картинную галерею Армении. Спустя год началась реконструкция здания. В 1991 году крупнейшее художественное учреждение страны было переименовано в Национальную галерею Армении. Сегодня Национальная галерея Армении принимает участие в ряде международных проектов. С 2005 года осуществляется международная программа “Ночь музеев”, успевшая снискать широкое признание общественности. Проводятся также ежегодные мероприятия в рамках “Дней европейского наследия”. Совместно с действующими в стране посольствами Национальная галерея систематически организует дни культуры различных стран.