Первый музей искусств в калифорнийском городе Пасадене появился в 1974-м году благодаря промышленнику и бизнесмену Нортону Саймону. Нортон Саймон был не только владельцем компании Max Factor и ряда других, но также был ценителем искусства и коллекционером картин и антикварных статуй. Он подарил свою коллекцию музею, который был назван в его честь уже после его смерти.
Коллекция старых мастеров включает в себя работы, начиная с XIV века. Самой богатой коллекцией является коллекция барокко с работами из Италии, Испании, Франции, Голландии и Бельгии. "Натюрморт с лимонами" Франсиско де Зурбарана является прекрасным образцом работ того периода, считается что это первый пример реализма.
Рокко представлено работами французских художников XVIII века и работами Фрагонара, Шардена и Каналетто.
Хранящийся в музее коллекции работ в стиле модерн может позавидовать любой другой музей Америки. Здесь есть работы работы Моне, Ван Гога, Ренуара. Лучшие представители XX века - Пикассо, Клее, Брак так же представлены здесь.
В музее Саймона всегда очень много посетителей.