Цейлон
Окраина земли,
Безлюдные пустынные прибрежья,
До полюса открытый океан...
Иван Бунин.

И вправду – до Полюса – открытый океан! Волшебный остров, многоликий, разнообразный – неповторимый! Теперь снова носит свое историческое название. Путешествие сюда я вовсе не планировала. Оказывается, стоит иногда поверить в чудеса, и не только под Новый год! Вот Вы в них верите? А я теперь верю! Что-то как-то запутанно я начала. Постараюсь, все же, по порядку:)

Наверное стоит начать с того, что обитая здесь, на любимом сайте не один год, в ушедшем 2013 году я все таки кардинально сменила профессию и пополнила ряды работников тур. индустрии. Подробности опущу… В конце октября нам на почту пришло письмо из Посольства Шри-Ланки в России с приглашением принять участие в ознакомительном туре по Шри-Ланке. Программа тура предусматривала участие в Туристическом форуме CHOGM-2013. Казалось бы, очередной "рекламник", но участие в этом туре было практически бесплатным – все расходы, за исключением медицинской страховки, брало на себя Посольство! Почитала я анкету, посмотрела на вопросы – решила, что какая-то ошибка – они явно предназначались туроператорам, а не агентствам. А потом подумала – раз прислали, надо ответить – вдруг повезет. Отправила и забыла. Каково же было мое удивление, когда через некоторое время на почте я снова увидела письмо от Посольства. В нем было подтверждение участия в туре! Весь день не могла поверить… я в жизни никогда ничего даром не получала, даже в лотереях больше ста рублей не выигрывала, а здесь такое! Хочешь, не хочешь – начнешь верить в чудеса:)

Встреча участников тура была назначена в Домодедово около стоек регистрации. Я даже не знала кто будет в группе, из каких городов, сколько человек… Оказалось, что наша большая группа состояла из представителей России, Беларуси и Украины – всего около шестидесяти пяти человек. Перед регистрацией нам раздали пакеты с документами, обновленной программой тура, футболкой и… тяжеленными каталогами. Регистрацию проходили не долго – все уже были заранее зарегистрированы организаторами. Наше путешествие началось…

Перелет. Летели и туда и обратно прямыми рейсами до/из Коломбо Ланкийскими авиалиниями. Время в полете около девяти часов. Самолеты большие – аэробусы А-330, стюардессы в национальных сари, питание замечательное (кормили дважды), посуда стеклянная, приборы металлические, спиртное предлагалось на любой вкус – от пива до вискаря. Пледов хватило всем. В сидениях мониторы с полным набором – хочешь киношки смотри, хочешь в игрушки играй, а можно и за полетом понаблюдать. Оказалось, что Посол Шри-Ланки в России – Удаянга Виратунга (организатор нашего тура) летел вместе с нами. После ужина он прошелся по салону – пообщался практически с каждым. В общем, не смотря на длительный перелет, время пролетело незаметно, впечатления самые положительные!

В Коломбо прилетели утром – аэропорт Катунаяке. Паспортный контроль прошли быстро – визы нам заранее сделало Посольство, а для участников форума работали отдельные стойки. На выходе нас встречали с приветственным плакатом, каждому надели гирлянду их орхидей и… первое групповое фото (сколько же их было за время тура – не сосчитать:).
Пока ждали всех участников тура для группового фото – здесь же на выходе обменивали доллары на местные ланкийские рупии – в аэропорту самый выгодный курс (а в нашем случае даже негде было потом обменивать). Если к концу путешествия остаются рупии, их можно перед вылетом здесь же обменять обратно. Но! Нужно сохранять квитанцию об обмене!
На выходе из здания аэропорта нас разделили на группы и распределили по автобусам: первый (микроавтобус) – группа журналистов (они практически всегда ездили отдельно от нас, пересекались мы только в отелях), второй автобус – представители из Украины и, наконец, третий – наш – представители Белоруссии и России. Если я ничего не путаю, Россию представляли Москва, Казань и Уфа. Если не права – поправьте меня:) Здесь, в автобусе, мы познакомились с замечательным гидом Раджана (для нас – Роман:), который сопровождал нас на протяжении всего тура. Огромное ему спасибо за интереснейшие рассказы о Шри-Ланке.


Итак, день первый. По программе первый день нам был подарен на отдых и некоторую акклиматизацию. Две первые ночи нам предстояло провести недалеко от Коломбо – в местечке Лавиния, в отеле Mount Lavinia 4* (фото отеля здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/289718/). Не уверена, что напишу отдельные отзывы об отелях, поэтому скажу несколько слов:) Отель Mount Lavinia один из старейших на Шри-Ланке. При заселении наш гид пошутил, глядя на карточку ключ – да вы в новом корпусе живете, ему всего около восьмидесяти лет:) Если бы он не сказал, я бы ни за что не подумала, что так можно отреставрировать на столько возрастное здание. Самое главное – все нам понравилось! И даже шум от железной дороги не был слышен, только волны, разбивающиеся о прибрежные камни…

После заселения отправились осматривать окрестности. Здесь, пожалуй, пора упомянуть нашу небольшую компанию из шести человек – Настя из Казани (как же повезло мне с соседкой!), Лена и Лиля из Уфы, Наташа из Одессы и Юля из Днепропетровска. Как-то сразу мы сошлись, так и общались на протяжении всего путешествия. Так вот, поскольку время приближалось к обеду, отправились мы, на поиски ресторана. Далеко идти не пришлось. Обратили внимание на ресторанчик, у входа которого кроме меню красовался сертификат "TripAdvisor", решили зайти. Оказалось, что ресторан существует с 1983 года! Интерьер очень простой, но гостеприимство… было ощущение, что мы в гостях. Кухня оказалась просто великолепной! После обеда попросили хозяина позвать повара – его жену. Поблагодарили ее лично за вкуснейший обед и сфотографировались на память.

После обеда решили прогуляться по пляжу – познакомиться с океаном. Бесконечный пляж, волнующийся океан, волны, разбивающиеся о прибрежные камни или рисующие загадочные рисунки на песке…в очередной раз поняла, что смотреть на эту красоту можно бесконечно! Встретили здесь закат…


День второй.
Утром, как и было запланировано, отправились в Коломбо – на Туристический форум. Проходил он в большом павильоне. На каждом столе нас уже ожидали таблички с названием компании, так что проблем с рассадкой не возникло. Работа проходила в формате общения с представителями отелей, туристических компаний, организующих экскурсии, а также с представителями принимающих компаний. Время пролетело очень быстро! Поработали продуктивно. После обеда, здесь же, во второй части павильона, отправились на выставку "Отображение Шри-Ланки".

Выставка представляет собой воссозданную ланкийскую деревню – дома простых жителей, ремесленников, торговцев… даже слоники на территории выставки были (фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/297442/). Походили, посмотрели, послушали нашего гида – для общего представления можно посетить. Здесь же, на выходе, не пропустили сувенирный магазин, но большинство из нас решили ничего не покупать, а зря. Цены вполне приемлемые, а с учетом нашей насыщенной программы, время на покупки практически не было.

Далее мы отправились на обзорку по Коломбо. Интересно, но минус в том, что экскурсия проходила в формате путевой, то есть практически не выходя из автобуса:( Видимо, время экономили… выпустили нас только в одном месте – у индуистского храма (ковила), посвященного богу войны Сканде. А мест интересных проехали достаточно. Вот и первый повод вернуться!

В отель вернулись засветло, поэтому решили не упускать возможность встретить закат на берегу. После заката еще немного погуляли по пляжу, потом по территории отеля и на ужин. Следующим утром начиналось наше путешествие по острову…


День третий.
Ранний выезд из отеля… началась наша насыщенная экскурсионная программа.
Около трех часов пути и мы приехали в Пиннавелу (http://www.tury.ru/photo/gallery/290477/). Пиннавела (Pinnawela Elephant Orphanage) – это приют для слонов, созданный специально животных, пострадавших от рук браконьеров – осиротевших слонят или взрослых покалеченных слонов, которые не смогли бы выжить в дикой природе. С 1975 года питомник открыт для туристов. Лучше приезжать сюда утром – часам к девяти. В это время самых маленьких слонят кормят молоком из бутылок. Если повезет, можно и самим поучаствовать:) А через некоторое время слонов гонят на реку Маха Ойа – на купание. Дорога к реке проходит между сувенирными магазинчиками, так что есть возможность кое-что купить. Главное – не забывать торговаться. Над рекой для туристов оборудована небольшая смотровая площадка. Можно спуститься и ниже – к реке, но за ограждение лучше не заходить, все таки слоны довольно опасные.

Дальше нам предстоял путь на север, в город Дамбулла.
По пути заехали в кафе, вокруг которого разбит небольшой сад специй (http://www.tury.ru/photo/gallery/290483/). А еще там же есть небольшая почта, где можно отправить домой открытку! Стоит это удовольствие 50 ланкийских рупий (ок.12,5 руб.) Сама открытка – 25 рупий и столько же марка до России. Обещано было, что до России дойдет через три дня. Может быть… но в Казань моя открытка "приехала" только через три недели! Почта России:) Перекусили, посмотрели растения, поехали дальше.

В Дамбуллу добрались ближе к четырем часам.
Название города переводится как "место у воды". Известен он своими пещерами, в которых жили буддийские монахи по разным сведениям уже в IV в. до н.э.! А в конце II в. в этой пещере скрывался от иностранных захватчиков король Валагамбаху. После своего возвращения на трон, он в знак благодарности подписал дарственную на пещеру главному монаху. По указанию короля стены и своды пещеры были расписаны. Так пещера стала храмом. Последующие правители считали своим долгом строить статуи Будды и покрывать их позолотой. Через некоторое время в храме стало столько золота, что его назвали Ранагири – золотая скала.

Золотой пещерный храм состоит из пяти пещер, которые сохранились и по сей день – каждая из них уникальна. В общей сложности внутри находится около ста пятидесяти статуй Будды. Располагается храм на высоте около 160 м, подняться туда можно по каменным ступеням, которые начинаются от тридцатиметровой статуи сидящего Будды. Это современное сооружение, под которым находится музей. В него мы попасть не успели, а вот подъем совершили! Фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/290504/. Виды со скалы впечатляют, как и сам храм, особенно когда задумываешься сколько времени он уже существует. Спускались мы уже в сумерках, которые гораздо быстрее нас опускались на город.

Разместили нас в замечательном отеле Cinnamon Lodge 4* (фото отеля здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/289469/). Этим вечером в отеле наши автобусы встречали не только служащие отеля, но и Посол Шри-Ланки в России – Удаянга Виратунга. Зажгли традиционную приветственную так называемую лампу с петухом. А после Посол объявил, что поскольку Саммит глав правительств стран-участников Содружества наций закончился, теперь он присоединяется к нам и остальную часть путешествия будет нас сопровождать. По такому случаю был объявлен небольшой прием перед ужином, так сказать аперитив. Время так быстро летело, что пока заселились, уже надо было спешить на фуршет. Что сказать – было весело! Посол произнес речь по случаю начала нашей экскурсионной части тура, поприветствовал участников еще раз и выпил, как гусар – с плеча! Мы аплодировали:) Ужин тоже радовал. К тому же, для нашей делегации были накрыты круглые столы в центре зала с табличками "Russian Group" – пустячок, а приятно!

Вечер трудного дня кто-то проводил у бассейна, а мы по привычке – как дома – с чашечкой чая… Благо, чай на Цейлоне отличный, а удобные кресла на веранде так и зазывали в них отдохнуть:)


День четвертый.
Утром, после завтрака, перед автобусами стали собираться участники нашей группы в желтых футболках, даже Посол и его помощники были в таких же футболках:) а те, кто не слышал о необходимости надеть футболку (включая нас:), спешно доставали их из чемоданов... Командный дух, однако!
Впереди нас ждал насыщенный день!

Сначала мы отправились в Полоннаруву (http://www.tury.ru/photo/gallery/290663/).
Полоннарува – вторая древняя столица Шри-Ланки, была основана в III в. н.э. на берегу водохранилища Миннерия. В XIII в. начался упадок государства, а позже город, остававшийся столицей около трехсот лет, был заброшен и стал превращаться в руины. В общей сложности здесь царствовало семнадцать королей и две королевы. Только в середине XX в. начались реставрационные работы…
Первая наша остановка была у Ступы Ранкотвихара – она огромная – высотой около сорока метров и диаметром у основания около ста семидесяти метров! Удивительно, но сохранилась эта Ступа неразрушенной!
Следующим был комплекс Галвихара – огромная скала, в которой вырублены четыре статуи Будды. Необычно то, что все они высечены из цельной скалы. Даже ниша с колоннами и Буддой внутри.
Всю древнюю столицу мы, конечно же, не посмотрели (на это требуется как минимум дня два), но самые известные сооружения посетили. Кроме упомянутых выше – Дворцовый комплекс, Святилище Вата-даге и др.
Лично у меня от Полоннарувы осталось неоднозначное впечатление. Масштабы города впечатляют, а вот состояние руин… жаль, что они настолько разрушились. Я бы не стала включать этот город в "список" обязательных к посещению мест на Шри-Ланке. Хотя…наверное, чтобы понять на сколько древняя история у этого острова, надо:)

Дальше наш путь лежал к Сигирии, пожалуй, самой известной достопримечательности Шри-Ланки. К обеду мы добрались – вдалеке уже видна была Львиная гора. Но как же без обеда перед долгим восхождением:) Праздник живота устроили в отеле Sigiriya Village Hotel 4* (фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/289388/). Номера мы в нем не осматривали, не стали тратить драгоценное время, а вот лужайка и бассейн с видом на гору порадовали. Обед тоже радовал – даже мороженое было!

Еще минут десять, и мы у входа на территорию древнего города (http://www.tury.ru/photo/gallery/290715/). Сигирию по праву называют одним из чудес света. Существует множество легенд и гипотез о начале крепости в небесах. Мне больше по душе та, согласно которой Сигирия в древности была тем самым городом Ланкой, в котором демон Равана спрятал Ситу, невесту принца Рамы из эпической индийской повести "Рамаяна". По другой версии, считающейся более правдивой, в V в. н.э. король Кашаппа построил на скале, возвышающейся над равниной на две сотни метров, неповторимый по красоте дворцовый комплекс во искупление вины за убийство своего отца в порыве гнева, а также для защиты своего младшего брата. После смерти короля Сигирия была отдана буддистским монахам, а со временем разрушена и забыта на тысячелетия. Археологи открыли ее в середине XIX в., а сады и бассейны вокруг были обнаружены совсем недавно – чуть более двадцати лет назад. Сейчас только правая часть парка расчищена и отреставрирована. Левая по-прежнему не тронута…

В настоящее время посетители входят в город через Западные ворота. Приблизительно на полпути к вершине расположена галерея, в которой сохранились наскальные фрески. Сейчас к этой галерее ведут винтовые металлические лестницы: для удобства посетителей одна из них для подъема, вторая – для спуска. Далее наш путь проходит вдоль "Зеркальной стены" – отшлифованной до блеска стены, на которой было найдено около семисот стихотворений и надписей. Еще немного – и мы на площадке перед финальной чередой ступеней… Только мартышки буквально висящие на отвесных скалах наблюдают за бесконечной чередой туристов. Проходим между гигантскими львиными лапами, еще немного – и мы на вершине! Вид от сюда открывается потрясающий!!! Даже фото не передают всей красоты, а описывать, я думаю, вообще бесполезно. Надо сказать, что поднимались мы довольно спешно – Посол опасался, что погода может совсем испортиться и пойдет дождь. Но нам повезло! На обратном пути даже выглянуло солнце, окрасив скалу в еще более ярки краски. Закат был чудесным!

Усталые, но довольные мы отправились в отель. В этот раз нас ждал отель Amaya Lake 4* (фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/289305/). Жаль, что снова приехали мы поздно, и снова не получилось погулять по территории. Большинство номеров в отеле – отдельно стоящие домики. Очень милые уютные, хотя, без особых изысков.


День пятый.
Утро снова радовало нас ласковым солнцем… Нам предстоял переезд в Канди. Но о нем немного позже…
Первая остановка, всего через час пути была в небольшом городке Матале. Посетили мы Индуистский храм богини Ума-Парвати – жены бога Шивы (фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/291375/). Храм только после реставрации, местами работы еще не закончены. Но большая часть территории была уже в порядке. Храм не мог не удивить яркими красками, тысячами фигурок различных Богов… Постояли на службе, Посол принес так называемые дары. Снова несколько групповых фото и в путь!

Впереди нас ждал необыкновенный Королевский Ботанический сад в Перадении (http://www.tury.ru/photo/gallery/291179/). Располагается этот чудесный сад приблизительно в ряти с половиной километрах к западу от города Канди, в центральной провинции Шри-Ланки. Хочется сказать пару слов об истории сада. Официально датой открытия считается 1843 год, однако история сада уходит в далекий 1371 год – более шестисот лет! Даже представить было сложно… На сегодняшний день сад насчитывает более четырех тысяч видов растений, среди которых и пальмы, и орхидеи, и самые разные-разнообразные представители флоры.

По саду кто-то гулял самостоятельно, кто-то с гидами. Впечатления самые положительные. Жаль только, что времени на всю эту красоту было отведено мало! Часть тех, кто гулял самостоятельно, успели пробежаться по всей территории, но наш гид так интересно рассказывал…что мы гуляли вместе со всеми. Пусть не все посмотрели, за то узнали много интересного! Понравилась аллея памятных деревьев – здесь растут деревья, посаженные известными людьми – гостями из разных уголков планеты, в том числе из России и СССР. Особая гордость – дерево, посаженное Цесаревичем Николаем в 1891 году, а еще дерево которое посадил первый в мире космонавт! На большой поляне рядом с "танцующими" елями (так в проще называют сосны Кука), растет обрубленная ель:( это последствия бури… Судя по ветвям у основания, дерево было очень высоким. Здесь же, недалеко от поляны, небольшое кафе – пообедали и снова в дорогу. Жаль время пролетело незаметно, в следующий визит на Шри-Ланку выделю целый день на этот сад!

Канди. Этот город кто-то называет одним из самых красивых на острове, а кто-то – культурной столицей. Версий много. Еще он известен тем, что это второй город, который посещал Антон Павлович Чехов во время своего трехдневного пребывания на Цейлоне в далеком 1890 году. Этот факт подтверждают найденные недавно в архивах писателя счета отеля, выписанные на его имя. Гостиница Queen's Hotel существует и сейчас. Мимо нее мы тоже проезжали – белоснежное здание в колониальном стиле, интересно было бы здесь остановиться.
Но что бы кто бы не говорил, Канди знаменит, прежде всего, Храмом Зуба Будды – Далада Малигава.

По легенде, во время кремации земного тела Будды один из его учеников выхватил Божественный Зуб из погребального костра. По другой версии, после кремации осталось четыре зуба, которые последователи Будды разделили на 16 частей и отдали в разные храмы на хранение. Реликвия хранилась в Индии на протяжении восьми веков, но в середине IV века н.э. индийская принцесса Хемамала спрятала зуб в собственных волосах и привезла его на Цейлон. С тех пор Зуб не покидал остров.

Нам очень повезло – мы были в Канди 17 ноября – в полнолуние – Poya Day – буддистский праздник на Шри-Ланке, который отмечается в день каждого полнолуния месяца. В этот день буддисты посещают монастыри и храмы, медицируют, молятся. Ноябрьское полнолуние Ил – празднуется день, когда Будда разослал своих учеников распространять буддизм в Азии.
Масштабы праздника впечатлили. Казалось, толпы верующих постоянно прибавляются… После подношения в Храме, мы прогулялись по территории – осмотрели небольшую комнату-музей, посвященный слону, который на протяжении многих лет служил при Храме – именно на его спине вывозили на праздники Священный Зуб. После этого, был еще один музей… Оказалось, что гиды специально "убивали" время в ожидании парада-шествия в честь праздника, о котором мы не знали. Словами не передать всю красочность этого шествия… Фотоотчет здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/293587/ .

После окончания церемонии мы отправились в отель. В этот раз снова был один из отелей цепочки Cinnamon – Cinnamon Citadel 4* (фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/289290/). Если кратко – отель понравился:) Нам достался номер с довольно большим балконом с боковым видом на реку, в которой водятся крокодилы! Вот такая экзотика:) Поскольку в этот день было полнолуние, употребление спиртного запрещено, прием от Посла ограничился посиделками с десертом на открытой веранде ресторана – просмотром презентации о городах в которых побывала ланкийская делегация, а также просмотром фото, сделанных в предыдущие дни нашего путешествия. Ну, и некоторые умудрились и поплясать. А мы продолжили вечер на уютном балконе номера:) при ярком сете полной луны, которую дополняли аромо-палочки, купленных у Храма…


День шестой.
Солнечное утро никак не предвещало дождливого окончания дня. После путевой экскурсии по Канди с небольшой остановкой на смотровой площадке (фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/295954/), мы отправились в горы… Дорога очень красивая, но движение по серпантину на бешеной скорости для многих оказалось настоящим испытанием. К счастью, мой организм меня не подвел, я успевала только ахать от восторга, переполняющего с очередным поворотом и открывающимися видами! На обед остановились в небольшом ресторане, расположенном прямо на обрыве, с террасы которого открываются великолепные виды во все стороны! Без групповых фото не обошлось:)
Чем выше в горы мы поднимались, тем зеленее становились склоны – все больше плантаций высокогорного чая… Никогда не думала, что кустарник на склонах – это так красиво!

Следующая наша остановка была у фабрики чая. В настоящее время там музей, в котором наглядно показан процесс производства чая – от загрузки листочков в сушку (или сушилку – не помню как правильно) до расфасовки по ящикам. Теперь я знаю, что мелкий чай – совсем не обязательно дешевый. Оказывается, существуют такие "сорта". Экскурсия оказалась не слишком долгой, совсем не утомительной, за то познавательной:) Здесь же, в двух шагах от музея, располагается небольшой магазин с большим выбором чая))) Карты в нем к оплате принимают. После дегустации закупили чая себе и на подарки. А что может быть лучше настоящего цейлонского чая в качестве сувенира с Цейлона? Наверное ничего)))

Еще немного вверх по серпантину, и мы, наконец, добрались до Нувара Элии. Этот чудесный городок расположился на высоте 1884 м над уровнем моря у подножия горы Пидуруталагала (более известна как Пик Адама), высочайшего пика Шри-Ланки. Нувара Элия – это город с домами, большая часть которых построена в колониальном стиле, аккуратненькие садики и лужайки. Здесь как будто остановилось время… До сих пор город называют "маленькой Англией".

Первая наша остановка в Резиденция Президента (http://www.tury.ru/photo/gallery/292573/). Очень красивый дом все в том же колониальном стиле. Здесь и необычные потолки – в одном из залов он деревянный, в коридоре – витраж, и просто уютная гостиная с роялем, где Президент проводит официальные приемы. А перед домом замечательная лужайка и вид на сказочный лес, верхушки деревьев которого терялись в густом тумане.
В центре города Нувара Элия расположен парк Виктория (http://www.tury.ru/photo/gallery/291387/). В парк пошли не все… Я сначала тоже сомневалась, но все таки пошла и не пожалела. Мне он показался очень уютным. Жаль с погодой немного не повезло.

Останавливались мы пожалуй в лучшем отеле Нувара Элии – The Grand Hotel 4* (фото – http://www.tury.ru/photo/gallery/289119/). Переступая порог, будто попадаешь в прошлое… В день нашего визита в Нувара Элию у Президента Шри-Ланки был день рождения. Оказывается, наш главный организатор – господин Посол (Посол Шри-Ланки в РФ) – является двоюродным братом Президента – позвонил ему, поздравил от имени всей группы. Ну, и конечно же, без приема опять не обошлось:)


День седьмой.
Утро в высокогорной Нувара Элии было совершенно противоположно предыдущему дню – светило приветливое солнышко и уже утром было тепло.
После завтрака в отеле успели пофотографировать в сквере у отеля. Снова групповое фото и в путь! Правда, прежде чем уезжать, заехали мы к озеру Грегори – там у нас была небольшая встреча с мэром города (http://www.tury.ru/photo/gallery/292578/). Мэр лично каждому вручил небольшие сувениры – брелоки с видами города, а желающим давал еще и визитку. Снова фото на память и снова по автобусам:) Нам предстоял переезд на побережье – к заповеднику Яла.

По пути среди чайных плантаций, остановились снова пофотографироваться – без группового фото опять не обошлось:) но было время и на собственную съемку. Виды просто потрясающие – и не только здесь, но и во время всего пути по горной дороге. Останавливались еще в двух местах – у небольшого отельчика с чудесным видом на горы и у водопада. Все это где-то около городка Элла. К обеду добрались, наконец, на побережье.
Поселили нас в новейшем отеле, который открылся в конце октября (мы были там 19 ноября). Отель Jetwing Yala 4* (фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/289073/), полностью перестроен после цунами 2004 года. Если точнее, заселение наше отложили на "после сафари":). Выпили приветственные коктейли, прогулялись по террасе, с которой открывается чудесный вид на океан и территорию отеля.
Впереди нас ожидало сафари в национальном парке Яла. Этот парк один самых больших заповедников дикой природе на Шри-Ланке – его территория занимает более ста тысяч гектаров. Парк преимущественно представляет сухую саванну, где заросшие кустарником равнины изредка "разбавляются" небольшими озерами, утопающими в зелени… Здесь можно увидеть самых разных животных – оленей, кабанов, слонов, крокодилов, варанов и множество птиц. Но, пожалуй, самымы главными в заповеднике считаются леопарды. Оказывается, это одно из лучших мест для наблюдения за этими грациозными животными! Сафари очень хотелось посетить!

Наконец, все расселись по джипам и отправились к парку. Выехали из отеля в солнечную погоду, а возвращались под проливным дождем… Но, не смотря на погоду, сафари удалось – успели увидеть "главных" животных – леопардов и семью слонов. Слоны мне понравились больше))) Единственная моя "печаль" от посещения сафари – это отсутствие мощной камеры… Леопард у меня на фото еле различим((( а в остальном – ооочень понравилось! (фотоотчет здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/297699/).
Вечером, перед ужином, нас снова ждал небольшой прием от Посла…


День восьмой.
Наше путешествие подходило к концу – большая его часть уже осталась позади… В этот день мы должны были переехать в наш последний в этом туре отель на побережье! Все мы надеялись, что к обеду будем уже на месте, так как расстояние до Бентоты всего около 220 км вдоль побережья. Но, как оказалось, день предстоял довольно насыщенным!

Первая наша остановка по пути из Ялы была в Тангалле – в отеле Ranna 212 4* – http://www.tury.ru/photo/gallery/289056/. По традиции – приветственный коктейль, осмотр номера, территории, пляжа и снова по автобусам.

В Диквелле посетили Храм Будды Вевуруканнала Вихарая (Wewurukannala Viharaya), я бы даже сказала храмовый комплекс (фото здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/296529/). Здесь и самая большая на Шри-Ланке статуя сидячего Будды, и несколько необычных храмов. Один из них – очень красивый, с росписями, с множеством статуй… сложно описать словами, не зная достаточно буддийские традиции. Одно могу сказать точно – на данный момент это самый необычный и самый запомнившийся мне из всех уведенных буддийских храмов. Другой храм был создан в воспитательных целях, если можно так выразиться. Как только оказываешься внутри, первое что видишь – статуи, изображающие сцены Страшного суда или сцены из Ада. Ну…я думаю, детей очень впечатлило бы. Зал переходит в довольно длинный коридор, по обоим сторонам которого "картины", изображающие различные грехи, а под ними картины с наказанием за данный грех. Самое большое сооружение – статуя Будды. В инете прочитала, что внутри нее есть лестницы, но нам об этом не рассказывали… После групповых фото, ставших уже традицией, отправляемся в путь.

Так и чередовались наши остановки в пути вдоль побережья – осмотр отелей и достопримечательностей.
Так называемых достопримечательностей, кроме храмового комплекса, мы посетили еще две – форт Галле и на небольшую черепашью ферму в Хиккадуве.

Галле – портовый город, известный своим фортом. Это след голландско-португальского прошлого Шри-Ланки. Около двухсот лет назад арабские купцы останавливались в Галле, путешествуя между Аравией и Китаем. Историки утверждают, что португальцы были первыми европейцами, ступившими здесь на остров. И все-таки главная заслуга в создании города Галле принадлежит голландцам. Голландцы появились на острове случайно. В 1505 году португальская флотилия сбилась с курса и нашла приют в бухте. Услышав утром кукареканье петуха (петух на португальском "гало"), португальцы дали неведомому месту название Галле. В 1587 году португальцы обосновались в Галле, через два года – в 1589 году, после одного из столкновений с кандийцами, португальцы построили простое укрепление для охраны порта и назвали крепость Санта Круз Форталеза. В 1640 году крепость была атакована голландцами и через 4 дня, после кровопролитного сражения, защита пала. В 1663 году, голландцы построили форт (на месте разрушенного), который и сейчас находится в прекрасном состоянии и является одним из хорошо сохранившихся колониальных фортов в Азии. На территории форта был построен целый город: храмы, жилые и административные здания, маяк, тюрьма, спланированы улицы, многие из которых до сих пор носят голландские названия…
Эх, погулять бы там не спеша.!.. У нас же опять было совсем мало времени. Но, тем не менее, кое-что удалось увидеть.

Надо сказать, что дорога вдоль побережья очень живописная, так хотелось все это запечатлеть, фото в этот день было сделано множество – от залитого солнцем океана до черных силуэтов пальм на фоне необыкновенных красок заката…

И напоследок, когда солнце уже село за горизонт, а нам уже не терпелось добраться до отеля, автобус в очередной раз свернул с дороги… Небольшая деревушка Косгода, рядом с Бентотой, известна своей черепашьей фермой. Днем, вероятно, было бы интереснее посмотреть эту ферму. Но и мы остались довольны – посмотрели на крошечных черепашек – одного, трех и пяти дней от роду! Такие крошечные, а уже активные – берешь в руки, а они изо всех сил стараются вырваться. Есть на ферме и более взрослые "экземпляры".

Фотоотчет – путевые фото от Диквеллы до Бентоты здесь – http://www.tury.ru/photo/gallery/297686/.

Чуть не забыла про отели, которые мы осматривали по пути.
Если кратко, то все пять, включая тот, в котором мы остановились, замечательные! Различаются она, кроме расположения, и по стилю, и по цене, и по размерам, но все очень хорошего уровня.
Краткий фотоотчет осмотра отелей здесь:
– The Fortress Resort & Spa 5* (Галле) – http://www.tury.ru/photo/gallery/289017/
– Jetwing Lighthouse 5* (Галле) – http://www.tury.ru/photo/gallery/288097/
– Chaaya Tranz 4* (Хиккадува) – http://www.tury.ru/photo/gallery/288041/
– Отель Vivanta By Taj 5* (Бентота) – http://www.tury.ru/photo/gallery/287988/
Этот отель стал нашим домом на две последние ночи нашего тура по Шри-Ланке. Этот насыщенный день завершился большим праздником, организованным Господином Послом в честь окончания нашего путешествия. Были и официальные лица, и банкет, и танцы до утра:)


День девятый.
После праздника накануне…который закончился далеко за полночь этот день можно назвать подарком – день "ничегонеделания" :)
Для начала мы позволили себе отоспаться. На завтрак пошли к самому его завершению, но это ничуть не помешало нам вкусно поесть. А дальше в океан! Вода как парное молоко, волны не сильные…красота! Наконец-то получилось испытать подводный фотоаппарат от туров – еще раз спасибо – справился он великолепно!

В середине дня переселили желание остаться на пляже и отправились за сувенирами. Поехали на тук-туке. Водитель обещал показать нам лучшие лавки. Привез, как положено:) – в магазин с завышенными ценами. Здесь же и небольшая мастерская имеется. Купили там какую-то мелочь, дальше решили сами искать сувенирные лавки. К сожалению, вблизи отеля их не так много…соответственно, выбор тоже небольшой. В поисках сувениров набрели на небольшой супермаркет – специи, немного фруктов домой и местную зубную пасту купили там. Чуть не забыла, я там и риса купила – оказался ооочень ароматный и вкусныыый! Вернувшись в отель, зашли в сувенирный магазин и там – надо сказать цены почти как в лавках поблизости. Мы сделали вывод, что Бентота не самый дешевый городок (Коллега моя отдыхала в Хиккадуве практически в тоже время, цены там на много ниже). Вот так незаметно и пролетел наш свободный день.

Вечером ужин… Какие бесподобные были свиные ребрышке с каким-то там медовым соусом – просто пальчики оближешь! Никогда таких вкусных еще не пробовала! …а креветки в сливочном соусе! Кухня там замечательная!!!

Вечером зарегистрировались на рейс – спасибо ребятам, посоветовали:) Выбрали себе места в улучшенном экономе – сразу за бизнес-классом. Летели в комфорте, расстояние между кресел там заметно больше.
Перед сном еще раз прогулялись до бассейна – искупались напоследок.


День десятый.
Ранним-ранним утром – около половины пятого выставляли мы из номеров свои чемоданы. В лобби получили свои ланчбоксы с завтраками, попрощались еще раз с гидами и отправились в сторону Коломбо – в аэропорт. Дорогой почти все спали…
В аэропорту поменяли оставшиеся ланкийские рупии обратно на доллары, причем делать надо это до регистрации на рейс, потом уже будет негде. Дальше все как обычно – багаж в обмен на посадочные:)…еще чуть-чуть и мы уже на высоте более десяти тысяч летим в сторону серой осенней Москвы…


вместо Эпилога:)
Вот и снова, собираясь в Европу, очутилась я в Азии. Знакомство с новой страной…и снова весьма приятное. Снова решаю, что непременно вернусь на Шри-Ланку – это только вопрос времени.
Стала бы я советовать Ланку друзьям? Однозначно – Да!
Стала бы я рекомендовать экскурсионку? Однозначно – Да! Для туристов разработана масса маршрутов и вариантов посещения достопримечательностей в нормальном темпе:) Это нам старались показать максимум, поэтому было немного утомительно, но, тем не менее, очень здОрово! Огромное спасибо еще раз хочется сказать всем организаторам этого тура, в том числе за печатные материалы, информацию из которых я использовала при написании этого отзыва.


p.s. Как всегда хотелось кратко, но не получилось:( Спасибо всем, у кого хватило терпения дочитать до конца!