Заповедник расположен в горах Среднего Урала в верховьях реки Сулёмы, правого притока Чусовой (бассейн Камы), на территории Пригородного района Свердловской области.
Целью создания заповедника является сохранение в естественном состоянии и изучение природного комплекса Среднеуральской горной тайги. Природные комплексы заповедника хорошо отражают 300-летнюю историю освоения Среднего Урала. В 2001 году заповедник получил статус биосферного резервата. В пределах охранной зоны Висимского заповедника выделены памятники природы: "Старик-Камень", "Камешек", "Кедровник на р. Нотихе", "Первобытный лес у дер. Большие Галашки", "Обнажения на р. Сулём", "Болото Шайтанское".