Молочный Грот (Церковь Лактации) - одна из самых почитаемых христианских и мусульманских святынь, расположен в Вифлееме, рядом с Базиликой Рождества Христова. По преданию, в этом гроте во время Избиения младенцев (до бегства в Египет) скрывалось Святое Семейство, спасаясь от воинов царя Ирода, поверившего в предсказание о приходе Мессии и приказавшего уничтожить всех младенцев в Вифлееме. Согласно легенде, когда Дева Мария кормила грудью младенца Иисуса, несколько капель молока попали на стены пещеры, выложенные из камня красноватого оттенка, и окрасили их в белый цвет. С тех пор пещеру называют Молочным гротом, а порошок из белого камня (капель молока Богородицы) со стен пещеры стали считать чудодейственным. Издавна женщины Вифлеема использовали отколотые от стен пещеры кусочки белого камня и порошок из него для лечения различных заболеваний. Считается, что порошок излечивает женское бесплодие и помогает молодым матерям при нехватке грудного молока. Уже в V веке над пещерой, ставшей местом паломничества со времён раннего христианства, была возведена небольшая часовня, от которой до наших дней сохранились фундамент и фрагменты красочного мозаичного пола. В 1375 году подлинность и святость пещеры была подтверждена буллой Папы Римского Григория XI, а земля, на которой расположен Молочный Грот, передана в управление ордену Францисканцев. В 1871 году на фундаменте византийского храма монахами-францисканцами была построена католическая часовня Молочного Грота, известная также как Церковь Лактации. Из часовни в грот ведёт лестница, состоящая из 13 ступеней, вход в пещеру украшен декоративной лепниной и скульптурным изображением белого голубя - символа Святого Духа. В пещере, в том месте, где Дева Мария кормила грудью младенца Иисуса, установлена чудотворная икона с изображением Божьей Матери и младенца Христа. В гроте размещены скульптурные изображения сцен из Писания и жизни Святого Семейства. Стены церкви Лактации выложены из белого камня и украшены резьбой, выполненной искусными Вифлеемскими умельцами. Центральное место в церкви занимает статуя Девы Марии с Младенцем, в нишах стен расположены небольшие скульптуры Святого Георгия Победоносца, пророка Ильи и царя Давида. Перед входом в Молочный Грот есть небольшое помещение, стены которого сплошь увешаны фотографиями младенцев и благодарственными надписями счастливых родителей, молитвы которых были услышаны Богородицей.
31.7035, 35.2092
