Северное сияние - это небесное явление, проявляющееся, когда заряженные частицы (в основном электроны) разгоняются до невероятных скоростей в магнитосфере Земли и врезаются в атмосферу.
Такое ускорение происходит только в определенных областях магнитосферы, в результате чего сияние можно наблюдать в кольцевых областях вокруг двух магнитных полюсов Земли.
Поскольку это явление наблюдается на полюсах Земли, его называют полярным сиянием, разделяя на северное и южное соответственно полюсам.
На латыни северное и южное сияние также называют Aurora Borealis или Aurora Australis. Borealis означает «северный», а Australis - «южный».
Аврора – это богиня рассвета в римской мифологии, однако это имя вводит в заблуждение, поскольку полярные сияния, в отличие от зари, не отражают солнечный свет.