Древнее Городище Афрасиаб (Афросиаб) - область археологических раскопок площадью более 200 гектаров, расположено в Узбекистане, на северной окраине современного Самарканда. Город Афрасиаб возник в VIII-VII веках до нашей эры и просуществовал до XIII столетия, пока не был "стёрт с лица Земли" армией Чингисхана. Своим названием Афрасиаб обязан мифическому царю Турана (государства, расположенного к северо-востоку от Ирана) Афрасиабу, который, согласно легенде, в незапамятные времена основал здесь древний город. Учёные же предполагают, что Афрасиаб - это легендарная Мараканда, древняя столица Согдианы - государства в Центральной Азии, существовавшего с VIII века до нашей эры по VIII век нашей эры. Археологические раскопки, которые стали проводиться на городище Афрасиаб с 1874 года, подтвердили, что уже в VIII-VI веках до нашей эры здесь располагался один из крупнейших торговых и культурных центров Средней Азии. Афрасиаб со всех сторон был защищён глубокими оврагами и обрывами, а во времена правления персидской династии Ахеменидов вокруг города были возведены мощные оборонительные стены с внутренними коридорами и башнями. Сам город делился на жилые кварталы (гузары), которые пересекали прямые улицы, вымощенные камнем. Внутри городских стен располагались цитадель Шахристан, храмы, дворцы, жилые постройки и ремесленные мастерские. Во время раскопок были обнаружены фрагменты оссуариев с сохранившимися в них скелетами людей, глиняная посуда, терракотовые статуэтки, изделия из стекла и керамики, фрески, орудия труда, оружие, ювелирные украшения и монеты. На стенах храмов и жилых домов сохранились остатки росписей, выполненных по глиняной штукатурке яркими красками на клеевой основе, на которых изображены жанровые сценки, кровопролитные сражения, приём правителем города иностранных послов и сюжеты из городской жизни. На одной из стен царского дворца была обнаружена фреска, на которой изображена пышная свадебная процессия, во главе которой, на белоснежном слоне, едет принцесса-невеста в окружении придворных, знатных сановников и восточных красавиц. В IX-X веках Афрасиаб (Мараканда) становится культурным и экономическим центром исламского Востока и первой столицей династии Саманидов, при которых город достиг своего наивысшего расцвета. В западной части города был возведен великолепный царский дворец, в южной части располагались мечети, жилые дома простых горожан, базары, бани и караван-сараи. В это же время в столице был построен водопровод и налажено производство бумаги. После падения династии Саманидов Самарканд становится столицей государства Караханидов (середина XI - начало XIII веков) - в это время город был окружён ещё одним кольцом оборонительных стен, а в крепости был построен новый дворец - дворец Караханидов. В 1212 году Самарканд был захвачен Ала ад-Дин Мухаммедом II из династии Хорезмшахов, а в 1220 году - Чингисханом. Древний город был разрушен монголами до основания, на его развалинах уже никогда не селились люди - новый город стали строить у подножия Афрасиаба. Ныне городище Афрасиаб - это огромное безжизненное пространство с россыпью холмов, под которыми скрыты культурные слои древнего Самарканда. На территории археологического памятника до сих пор ведутся археологические раскопки, найденные во время раскопок артефакты хранятся в Музее истории города Афрасиаб, расположенном на территории городища. Коллекция музея, которая на сегодня насчитывает более 22 000 экспонатов, постоянно пополняется новыми находками, проливающими свет на историю древнего Самарканда.