- TURY.RU
- ТурОбъекты
- ЮАР
- Йоханнесбург
- Пещеры Стеркфонтейн
Пещеры Стеркфонтейн находятся в заповеднике «Колыбель человечества», расположенном в 50 километрах к северо-западу от города Йоханнесбург. Это один из самых известных палеонтологических участков не только в ЮАР, но и на всей планете. Возраст пещер насчитывает около 20-30 миллионов лет, а площадь, занимаемая пещерами, составляет около пятисот квадратных километров. Именно здесь находится одно из самых известных в мире мест палеонтологических раскопок, ежегодно исследуемое десятками тысяч туристов, а также археологами и палеонтологами со всего мира. Пещеры Стеркфонтейн представляет собой комплекс известняковых пещер, образованных в результате размыва доломита, формировавшего горную породу, грунтовыми водами, насыщенными карбонатом кальция. Именно вода не только образовала шесть подземных залов на глубине более 40 метров под землей, но и украсила их высокими арками и гротами. В одном из гротов до сих пор находится озеро, обладающее целебной силой. Так что поездка в пещеры Стеркфонтейн может быть не только познавательной, но и укрепляющей здоровье. (Посещение пещер не рекомендуется людям, страдающим клаустрофобией, а также противопоказано для людей больных бронхиальной астмой и иными хроническими заболеваниями легких). Путешественники, знакомые со сталактитовыми пещерами, не обнаружат здесь для себя ничего нового. Но другое дело подземелья! Они представляют ценность прежде всего своей историей и событиями, которые с ними связаны. Прогуливаясь по пещерам туристы получают возможность с головой окунуться в атмосферу древности. Ведь по современным представлениям, колыбелью человечества является Африка, где в ходе эволюции приматов возник общий предок человека и человекообразных обезьян. Под сводами пещер Стеркфонтейн в начале ХХ века были обнаружены останки австралопитека – первого на земле человека, который проживал в этой местности не менее 2,3 миллионов лет назад. Кроме этого здесь были найдены фрагменты к более чем 500 черепам, а также другие скелетные окаменелости древнего человека и животных, более чем 300 фрагментов окаменелой древесины и свыше 9 тысяч каменных инструментов, которые относятся к самым ранним проявлениям человеческой культуры на земле. Разгуливая по пещерам, можно представить, что здесь когда-то горели костры, на которых жарили пищу наши первобытные предки. Самой известной находкой Стеркфонтейнских пещер является ископаемый череп молодой особи, названный «ребенок из Таунга». Находка черепа была совершена в 1924 году в карьерах каменоломни города Таунг, расположенного в Северо-Западной провинции и носившего тогда название Трансвааль. Изначально предполагалось, что это череп обезьяны, однако южноафриканский ученый-анатом из Университета «Витватерсранда» Реймонд Дарт (Raymond Dart) выдвинул гипотезу, что это новый, ранее неизвестный науке вид далекого предка современного человека. Учёный установил, что череп принадлежал ребёнку возраста 5 - 6 лет. Объём мозга составлял 520 кубических сантиметров, когда у шимпанзе он не превышает 480 кубических сантиметров. Развитие затылочных, теменных и височных долей говорило о наличии ассоциативных зон в мозгу и сложном поведении организма. У черепа отсутствовали выраженные надбровные дуги, а его зубы чем-то напоминали человеческие. А поскольку большое затылочное отверстие, служащее для выхода спинного мозга, располагалось на нижней стороне черепа, ученый доказал, что у скелета, было выпрямлено тело и существо, ростом чуть более метра и весом около 20-24 кг, ходило на двух ногах. Реймонд Дарт утверждал, что «образец» имеет большое значение, так как представляет собой вымершую породу обезьян, которая являлась переходной формой между современным и древним человеком. Своему открытию он дал имя Австралопитек (Australopithecus africanus) – «южная обезьяна из Африки». Позже в 1935 году, его друг и последователь Роберт Брум, обнаружил останки другого вида древнего человека. Это произошло в Кромдрае (территория заповедника «Колыбель человечества»). При взрывных работах он обнаружил обломки черепа молодой женщины, известной ныне как «Миссис Плес». Череп имел некоторые своеобразные черты, которые отличали его от Австралопитека африканского. Анализ этой находки позволил Бруму выделить его в особый род — парантропы (от греческого «Paranthropus» — родственник человека). С тех пор и до сегодняшнего дня на территории «Колыбели человечества» проводятся различные исследования. В 2000 году пещеры Стеркфонтейн получили статус памятника мирового наследия ЮНЕСКО.
