Всероссийский историко-этнографический музей был создан в 1988 году по инициативе академика Д.С. Лихачева. В настоящее время в музее действуют 5 экспозиций, посвящённых истории Торжка, быту и культуре русского народа.
В 1528 году на безлюдном острове озера Селигер поселяется монах Нил (впоследствии русский святой Нил Столобенский Чудотворец), давший обет столпничества. В 1594 году на острове Столобный, посреди озера Селигер, был основан монастырь Нилова Пустынь.