Средневековые башни, символ Болоньи, возникли между 11 и 13 веками, в период позднего средневековья, когда Империя и церковь боролись за инвестиции, а гвельфы и гибеллины находились в состоянии войны, представленной в Болонье семьями Геремеев и Ламбертацци, соответственно. Считается, что первые якобы общественные башни выполняли оборонительную и наблюдательную функцию. Их строительство происходило между 11 и 12 веками и осуществлялось имперской администрацией, представленной в Болонье Матильдой Тосканской, сторонницей феодальной власти.
После падения имперского влияния в XII веке башни перешли в руки самых богатых семей (таких как Азинелли), а многие другие были построены как по приказу гибеллинской знати, так и самых богатых гвельфов, большинство из которых имели общий источник. Первоначально задуманные как средство наблюдения и защиты, башни в конечном итоге стали символом силы, используемой как для нападения, так и для защиты. Начиная с четырнадцатого века, когда причины их строительства постепенно предались забвению, башни потеряли свое значение. Башни больше не строились, а существующие срубались, сносились, включались в другие здания или передавались для других целей. Сегодня сохранились только 22 башни, что немного по сравнению с более чем 90 башнями, которые формировали горизонт Болоньи в 12 веке.