Заповедник создавался с целью сохранения и изучения природных комплексов лиановых кедрово-широколиственных лесов южного Сихотэ-Алиня, для охраны и восстановления популяций обитающих в них ценных и редких животных (дикий пятнистый олень, горал, соболь). В 1970 г. Судзухинский заповедник переименован в Лазовский государственный заповедник имени Л.Г. Капланова в честь погибшего в 1943 г. от рук браконьеров талантливого ученого-зоолога, который работал в то время директором заповедника и много сделал для охраны природы в Приморском крае.