Дженне - один из древнейших городов в Африке южнее Сахары. Расположен в пойме реки Нигер, в Мали, в 354 км к юго-западу от Тимбукту.
Дженне возник в 13 веке на торговом пути через Сахару как место обмена товаров (в первую очередь, соли) между суданскими купцами-мусульманами и жителями тропических лесов Гвинеи. С Тимбукту он соединялся речным путём, а с Золотым берегом — лесными тропами. Основатель Сонгайской империи Сонни Али взял его после семилетней осады в 1473 году. В его государстве Дженне стал вторым по значению культурным и торговым центром после Тимбукту. С 1670 по 1818 Дженне, утративший своё торговое значение вследствие развития морской торговли, входил в государство Бамбара. В 1818 году им овладел вождь племени фульбе по имени Лоббо, изгнавший из окрестностей всех иноверцев. В 1893 Дженне перешёл к французам, который перенесли большую часть торговли в соседний город Мопти. Историческая часть города была в 1988 причислена к памятникам Всемирного наследия. Наиболее значительное сооружение города — Большая мечеть, выстроенная из прессованного кирпича в традиционном для этих мест стиле ещё в 13 веке, многократно разрушавшаяся и приобретшая свой нынешний вид в 1907 году.
Климат тропический континентальный, жаркий и сухой, на крайнем юге - субэкваториальный. Среднегодовая температура - около 28-29 градусов. Различают три сезона: сухой прохладный (декабрь-февраль), сухой жаркий и дождливый. Сухой жаркий период длится с марта до июня, температура днем достигает 40-45 градусов, свирепствует ветер харматтан. Дождливый сезон в среднем продолжается с июля по октябрь, но его продолжительность может варьироваться.
Дженне кажется замороженным во времени, "великий кирпичный памятник империи", которая разложилась пять столетий назад. Дженне находится на нигерской речной дельте и особенно живописен в дождливый сезон, когда вся эта местность превращается в остров, окруженный водами великой реки.
Местные жители утверждают, что он является самым старым городом в Западной Африке, и кажется, что они не сильно ошибаются в этом - Дженне лишь немного изменился за столетия своей истории. Город как будто превратил ребяческие забавы по постройке домов из песка в свою главную художественную форму - весь он построен из этого недолговечного материала. Здания, с их соломенными крышами и деревянными ставнями, окнами и дверями, украшенными металлическими украшениями, построены из песчаных кирпичей, замешанных с глиной, что придает городу странное обаяние - "город не от мира сего", как зовут его многие туристы.
Мечеть Дженне усиливает это впечатление "странности" - построенная полностью из глины, увенчанная башнеподобным куполом, она возвышается над окружающей пустыней подобно по "песчаному замку" на берегу фантастической желтой реки. Это самое большое в мире сооружение из глины, построенная в 1905 г. на фундаменте мечети XI в., имеет 100 м в высоту и 40 м в ширину, и один из самых прекрасных примеров суданской архитектуры. Единственный недостаток мечети состоит в том, что она имеет тенденцию "таять" в дождливый сезон.