Житомир - один из старейших городов Киевской Руси. Город расположен среди уникальных природных ландшафтов: со всех сторон город окружают старинные леса, через него протекают реки Тетерев, Каменка, Лесная, Крошенка, Путятинка. Город богат скверами. В пригороде, на берегах Тетеревского водохранилища, расположен гидропарк. В примыкающей лесопарковой зоне размещаются санатории.
С городом связаны жизнь и деятельность многих известных деятелей науки и культуры. В Житомире родились писатели Хаим-Нахман Бялик и Владимир Короленко, академик С. П. Королёв, ботаник В. М. Арциховский, военачальники Я. Б. Гамарник и Ю. И. Коляда, историки Б. А. Кругляк и А. А. Скальковский, востоковед Т. А. Шумовский, художник Д. П. Штеренберг, математик Игорь Шафаревич, пианист Святослав Рихтер и др. Саша Чёрный напечатал свой первый фельетон в житомирской газете.
В Житомире находятся историко-краеведческий музей, картинная галерея, музей природы, литературно-мемориальный музей В. Г. Короленко и мемориальный дом-музей академика Сергея Королёва, литературный музей Житомирщины и музей истории пожарной охраны, единственный на Украине музей космонавтики. В городе установлены памятники и мемориальные доски Тарасу Шевченко, блаженному Иоанну Павлу ІІ, Александру Довженко, Борису Тену, Владимиру Короленко, Сергею Королёву, Виктору Косенко, Олегу Ольжичу, Михаилу Коцюбинскому, Александру Куприну, Александру Сергеевичу Пушкину, Ярославу Домбровскому и многим другим известным писателям и общественным деятелям.
Памятники военной техники, установленные в Житомире:
Автомобиль ГАЗ-АА (установлен возле АТП-11855, ул. Ватутина)
Танк Т-34-85 (изготовлен на заводе № 74, г. Омск) (установлен на площади Победы)
Самолёт МиГ-15 (установлен в парке им. 30-летия Победы, недалеко от Чудновского моста)
Пушки (возле Монумента Славы)
Пушка (въезд в город со стороны Бердичева)
УПГ-250 (изготовлена на Куйбышевском заводе аэродромного оборудования, установлена на территории воинской части на Смоковке)
Датой основания Житомира считается 884 год. По легенде, название города происходит от имени дружинника князей Аскольда и Дира, Житомира. Другие версии — по населявшему те земли славянскому племени, или по хорошо растущей ржи (др.-рус — «жито»). В древности город был центром поселения житичей, входивших в племенной союз древлян.
В 945 г. в этой местности вспыхнуло антифеодальное восстание, зафиксированное в Ипатьевской летописи.
В 1240 году город подвергся набегу войска Батыя. В 1320 году Житомир вошёл в состав Великого княжества Литовского.
После Люблинской унии 1569 года Житомир попадает под власть польских магнатов.
Ещё со времён средневековья Житомир был административным центром региона, а в 1918 году здесь несколько недель работало правительство Украинской Народной Республики.
В июле 1941 года оккупирован немецко-фашистскими войсками. Освобождён Красной Армией 31 декабря 1943 года. В Великую Отечественную войну сильно разрушен (особенно центр и привокзальная часть).
С 1999 года в городе действует Житомирский Свято-Анастасиевский ставропигиальный женский монастырь.