Амстердам основан на месте небольшой рыбацкой деревушки, построенной еще в XII веке. Это густонаселенный город, стоящий на реке Амстел, на сваях, вбитых в болотистый грунт на глубину 18 метров, и состоит из каналов, которые пересекаются на центральной улице Дамрак, где на 13 659 сваях стоит Королевский Дворец, построенный в середине 17 века.
Это удивительный город. Его собственная, многовековая история мирно уживается с культурными ценностями и историческим наследием других стран. Жителей города отличает неповторимый дух свободы, космополитизм и независимость. Постоянная борьба с морем за расширение прибрежных территорий, начатая еще в XVII в. закалила характер и придала особую практичность этим людям, сформировала их предпринимательскую жилку.
Традиционные достопримечательности Амстердама — старинные дома, дворцы и каналы — свидетели многих важных событий в истории развития страны.
Само название города ("Амстердам" - дословно: "дамба на реке Амстел") говорит о том, что жителям его, как, впрочем, и всем остальным подданным королевства, не привыкать к стихийным бедствиям. Уже который век в этой стране люди возводят дамбы, строят отводные каналы, дабы противостоять морской стихии: почти половина территории государства лежит ниже уровня моря. И все-таки Амстердам - это пригороды с великолепными природными ландшафтами, бесконечными коврами разноцветных тюльпанов, многочисленными ветряными мельницами.
Для кого-то Амстердам — это, прежде всего исторические и архитектурные памятники, великолепное собрание живописи Рембрандта и Ван Гога. Для кого-то это веселая ночная жизнь, буйство красок и новые ощущения из-за почти открытого доступа к легким наркотикам. Уместным здесь будет сказать, что Амстердам это еще и европейский центр развлечений, причем далеко не самых пристойных. Слава исторического квартала Красных фонарей вместе с людской молвой, давно уже перешагнула границы Амстердама и Голландии. Она манит и притягивает многих. Но Амстердам это еще и расположенный рядом за городом великолепный природный ландшафт, бесконечный ковер разноцветных тюльпанов, многочисленные ветряные мельницы.