Столица государства - Минск - впервые упомянута в «Повести временных лет», уже тогда Минск был городом, но днем его рождения считается 3 марта 1067 года. В наши дни Минск, как юный князь, наследник знатного рода, блистает чистотой, свежестью, новым убранством, но за ним, как гордость и проклятие его предков, — столетия героической и страшной истории, скрывающей в своих тайниках прекрасные и жуткие сказания, где легенды смешиваются с достоверными фактами, правда — с вымыслом.
Существует несколько версий происхождения названия Минска (Менеск, Менъск). Его связывают с рекой Менкой, впадающей в Птичь недалеко от города, с былинным богатырем Менеском, со словом «мена» — по преданию, на месте нынешнего города находился рынок, где активно менялись товарами, отчего возникший здесь город стал называться сначала Менском, Меньском, а затем уже Минском. В последнее время принято считать, что первоначально Минск возник в 16 километрах от современного города, у деревни Городище, на берегу ныне почти высохшей реки Менки, где и располагался до середины XI века, а затем был перенесен на небольшой холм на правом берегу реки Свислочи, при впадении в нее Немиги. Минск упоминается в летописях как город Полоцкого княжества. Здесь были построены мощные укрепления административного и военного центра (ныне —
район площади Свободы и проспекта Победителей). Постройки были окружены рвом и обнесены земляным валом высотой около 8 метров, на гребне которого расположились деревянные стены. На территории поселения проживало порядка 400—500 жителей. Они занимались различными ремеслами, сельским хозяйством, ткачеством, рыболовством, охотой и торговлей. В XII—XIII столетиях формируется ремесленный двор с торговой площадью — Немижский рынок (с XVI века — Нижний рынок), на левом берегу Свислочи около Троицкой горы разместился Троицкий посад, заселяется Раковское предместье и Пятницкий конец (Татарская слобода), осваиваются прилегающие к стенам замка земли.
Почти тысячелетняя история города изобилует сведениями о его бесконечных захватах, сожжениях, разрушениях, о кипучей деятельности горожан, о пестром национальном и религиозном составе населения, о бесконечной смене режимов власти. Все это не могло не оставить особенного отпечатка на облике города.
Начиная с первого упоминания о Минске в связи с жестокой битвой, прошлое столицы испещрено сведениями о кровавых трагедиях. Земля, на которой возрождался из руин и пепла не поддающийся истреблению город, обильно полита кровью героических защитников, невинных жертв и коварных захватчиков. Простое перечисление значимых дат в истории города звучит как список непрерывных баталий: осада, а затем захват Минска войском киевского князя Владимира Мономаха, сожжение города князем Свидригайло, нападение крымского хана, захват русскими войсками во время русско-польской войны, затем — оккупация шведскими в течение Северной войны, французскими — в ходе Отечественной войны 1812 года, немецкими войсками — в 1919 году, польскими — в 1920 году, фашистская оккупация и превращение города в руины во время Великой Отечественной войны.
В богатой истории Минска — вхождение в состав Великого княжества Литовского, получение магдебургского права, образование Минского воеводства с центром в Минске, присоединение к России в результате раздела Речи Посполитой, создание Минской губернии с центром в Минске, затем — столица Белорусской ССР, Республики Беларусь. Практически полностью уничтоженный во время ВОВ, за отчаянное сопротивление защитников удостоенный звания города-героя, Минск-воитель из стреляющих в упор руин превратился в город-цветок, застенчиво открывающий свои лепестки любящему и внимательному взгляду. Его теплота, уют и небанальные архитектурные решения привлекали множество достойных и знаменитых людей.
Утонченный облик исторической застройки города, зеленые массивы парков, необычная водная система столицы представляют собой выгодный альянс современного комфорта и природного изящества со вкраплениями изысканной старины.
Гостей Минска поражают широкие проспекты в самом центре столицы (большая редкость для столь древних городов), контрастное сочетание высотных новостроек, соседствующих с тихими незаасфальтированными улочками, где мирно течет жизнь сельской глубинки, а каждый домик несет на себе отпечаток личности своего хозяина, радует глаз буйной зеленью и многокрасочностью цветников. Город знаний и наукоемких технологий, бывший гигантский сборочный цех некогда огромного и могущественного государства, нашпигованный промышленными предприятиями, он сумел сохранить свой неповторимый природный облик.
Минск сегодня щедро украшен зеленью парков, садов и скверов, очаровательными изгибами естественных и рукотворных рек и речушек.
К сожалению, сильно пострадавший в годы Великой Отечественной войны, Минск не может похвастать избытком старинных зданий, но и работы белорусских архитекторов XX века нашли свое место в энциклопедии «Всемирная архитектура», выпущенной мировым архитектурным сообществом. Это Дом правительства, застройка проспекта Независимости, Слепянская воднозеленая система, Национальный выставочный комплекс «Белэкспо». Искусно сотканное из материала многих веков пространство города взывает не только к наблюдательности, прежде всего оно обращается к чувствам своих гостей и к их интеллекту.
Минск — город, который мало осмотреть, наслаждаясь его красотой. Минск — город, который надо знать, Минск — игра, в которую виртуозно может сыграть только тот, кто умеет читать филигранные гравировки времени. И если вы приложили хоть чуточку усилий, чтобы узнать его поближе, от этого города голова закружится больше, чем от вызывающей роскоши признанных мест экскурсионного паломничества. А уезжая из Минска, вы навсегда оставите здесь частичку своей души. Прогуляйтесь по улицам Минска, которые помнят сотни посещавших его именитых гостей, прикоснитесь к его богатейшей истории. Ощутите неуловимое дыхание времени, живущее в узких улочках старого исторического центра, который несет на себе отпечаток нескольких веков. В Минск надо приехать, чтобы почувствовать его неповторимую энергетику, увидеть все собственными глазами, и... этот город вы не забудете никогда.