Решая, куда отправиться на 8 марта, имея в запасе 4 дня, выбор пал на Мальту. О чем мы ни разу не пожалели. Прилетели мы прямым рейсом компании Аэрофлот рано утром. В аэропорту взяли на прокат машину в компании Европкар. В аэропорту представлены офисы большинства мировых компаний по прокату авто. И двинулись покорять остров))). Название острова в переводе с древнефиникийского переводится как убежище, остров невелик, 27 км в длинну и 14 км в ширину, однако же, на этой маленькой территории сосредоточено огромное количество достопримечательностей, которые удивят и удовлетворят вкус даже самого взыскательного путешественника. Первый день на Мальте мы посвятили Валетте и Трем городам - цитадели Мальтийского ордена. Валлетта - один из красивейших городов Средиземноморья, это один из немногих сохранившихся в Европе средневековых городов-крепостей. Великий магистр ордена Святого Иоанна Жан Паризо де Ла Валлетт начал строительство этого города-крепости в 1566 году как политического, экономического и культурного центра ордена. Валлетта уникальна, здесь почти на каждом углу посетителя ждут интереснейшие культурные и исторические достопримечательности. Комплекс средневековых зданий и оборонительных сооружений составляет большую часть современного города, причем многие из них с успехом используются и в наши дни, но уже как различные культурные и развлекательные заведения. Великолепный вид на старые кварталы, Большую гавань и три города открывается со смотровой площадки которая находится в Верхних садах Баракка. Центром города считается Дворец Великого магистра мальтийского ордена (1570-1580 гг.) являющийся сегодня резиденцией президента Мальты и местом заседаний местного парламента. Не менее интересны форты Сент-Элмо, Рикасоли, Сент-Анж-де-Биргу и Сент-Анджело, Арсенал мальтийского ордена, "Убежища Ласкариса", дворец Паризио (ныне МИД страны), дворец Кастильи, Адмиралтейство (сейчас Национальный музей изобразительных искусств - крупнейшее собрание живописи на Мальте), прекрасные Сады Гастингса возле Гейт-Сити, Кастильский и Баварский постоялые дворы (1574 г.), Капелланерия и другие старые сооружения. Настоящим шедевром художественной архитектуры является Кафедральный собор Святого Иоанна (1573 г.), в музее которого собраны уникальные художественные произведения, а в часовне находится знаменитая картина Караваджо "Усекновение головы Иоанна Предтечи". Любители истории найдут в Валлетте несколько первоклассных музеев, среди которых Национальный музей археологии в здании Оберж-де-Прованс, Военный музей в форте Сент-Элмо и Национальная библиотека с собранием подлинных документов мальтийского ордена, а также выставочные комплексы "Мальта-Экспириенс" и Средиземноморский центр конференций в здании древнего орденского госпиталя Сакра-Инфермерия. Обязательно стоит посетить ботанический сад Арготти (XVII в.), сады Сан-Мезон, Сан-Филипп (во Флориане) и Лоуэр-Барракка на бастионе Святого Кристофа, а также национальный театр "Маноэль" - один из старейших действующих театров в Европе (первое представление состоялось 9 января 1732 г.). Не смотря на обилие памятников, город очень компактный, на его осмотр, с помещением музеев, у нас ушло всего лишь 2,5 часа. Мы не обходили пешком бастионы Валетты и проехали их на карете с лошадкой, что существенно сберегло время. Валетта чудесна и своими памятниками и балкончиками, гнездящимися на домах, и прямым улицами, с любой из которых видно море (улицы строились так, чтобы при попадании пушечного ядра оно пролетело вдоль по улице и скатилось снова в море))))). Не менее интересны и три города. Сенглеа (старое название Исла), Витториоза (старое название) Биргу, Коспикуа (старое название Бормла). Именно здесь вначале обосновались рыцари Мальтийского Ордена, когда они прибыли на Мальту в 1530 году. Рыцари немедленно принялись укреплять города. Форт Св. Анжело стал первой резиденцией Великого Магистра на Мальте. Позже рыцари построили новые фортификационные линии, защищающие все три города и названные Линии Коттонера в честь Великого Магистра Николаса Коттонера. Три города - это единственное место в Европе, где сегодня можно увидеть крепости, защищенные не одним, а двумя рядами неприступных каменных стен. Въезд в города через ворота, самые красивые Забарские ворота, расположены по пути из города Забар в город Коспикуа. В трех городах много интересных архитектурных памятников. В основном они сосредоточены в Витториозе. Найти все достопримечательности очень легко, т.к. каждый из трех городов состит практически из одной улицы. Национальный военный музей, церковь Святого Лоренцо, Дворец инквизитора (XII в., сейчас здесь Этнологический музей), церкви Непорочного зачатия, Святого Филиппа (1651 г.), Святого Иосифа, Девы Марии Милосердной (XVII в.), Музей мореходства в бывшей штаб-квартире британского средиземноморского флота в форте Сент-Анджело (Биргу-Витториоза), в котором утром по субботам проводятся представления Эль Гуардия (с участием рыцарей), форт Сент-Майкл, шестиугольная башня Ведетта (Иль-Гардиола). С данной башни октрывается самый красивый вид на Валетту и Витториозу. Осмотрев все это, мы отправились на ночлег. Нами был избран для этого отель Grand Hotel Excelsior в Валетте. Отель имеет прекрасный вид на остров Маноэля, и залив. Номер также нас порадовал. Президентский сьют имеет две спальни, кабинет, гостиную, три сан. узла, террассу и отличный вид на Маноэль и Валетту.